现代足球诞生于年10月26日，即英格兰足球协会成立之日。
年，联合国把12月9日定为世界足球日，以纪念足球这项运动带给人们的快乐。
在中国，蹴鞠这项源远流长的体育运动可追溯至春秋战国时期，其故事记载于《皇帝四经》《山海经》《汉书》《史记》等古籍中。
“文明杯”国际足球赛于年在伊朗举行，时任国际足联主席布拉特表示：“足球起源于中国，并从那里传到了埃及，而后又从埃及传到希腊、罗马、法国，最后才传到英国。”
19世纪60年代，现代足球首先传入香港，再通过传教士引进广东内地教会学校。同时，爱国华侨华人也为足球运动的传播起到举足轻重的作用。
当地青少年受到影响，以柚子或棉纱绕成线团当作球，也饶有兴致地踢起来。渐渐的，足球在当地积累了深厚的群众基础。
如今，梅州已经成为远近闻名的“足球之乡”，为国家和多个省市培养输送了大批优秀的运动员和教练员，对中国足球运动的发展起到了积极的推动作用，被誉为“北有足球城（大连），南有足球乡（梅州）”。
因其厚重的足球文化，梅州市于年11月被评为“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市”。
01
华侨促进梅州现代足球发展
华侨促使现代足球运动在梅州的开展，对足球之乡的形成产生了重要的影响。
由于梅州地处山区，交通不便，当时华侨回国探亲后往往需要待较长的时间，留在梅州的这段时间，他们的娱乐活动主要是足球，并引进了现代足球的技术和打法，直接促进了足球在当地的传播。
如年由爱国华侨谢逸桥、谢良牧、温靖侯等人创办的梅县松口体育传习所中，足球被列为学员训练项目之一。在学员结业时的运动会上，足球与会操、射击等项目共同出现，吸引了很多人观看。
同时，华侨还通过成立各种组织组建球队、举行比赛，极大地促进了足球运动在梅州的发展。如年建立的首个联系华侨和民间外交媒介的民间团体“梅县强民体育会”，是侨眷自发组织侨乡民众形成的体育团体，活动经费主要依靠海外华侨和港澳同胞的赞助。
强民体育会会长温集祥（中）在给梅县女子足球队讲述球艺
以强民体育会为主的“强民足球队”也很快在广东省的各种比赛中打出声威，为普及发展足球运动起到了推动作用，至今还激励着梅州业余足球队不断提高技术水平。
02
球王李惠堂带动梅州足球运动开展
在中国足球发展史上，“亚洲球王”李惠堂堪称传奇人物，是唯一当选过国际足联副主席的中国人。
在20世纪20年代和30年代，李惠堂率领香港南华队、上海乐华队参加万国足球赛并访问菲律宾、印度尼西亚、英国、苏格兰等国家，击败了葡萄牙队、苏格兰队等，连战皆捷。创造了华人足球队连续击败外国足球队的纪录。代表国家队3次参加远东运动会，均获足球冠*。
他的“柚子射狗洞”“铁脚震日寇”等传奇故事曾让多少梅州少年遐想不已。“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”，这是20世纪30年代在上海滩流传的佳话。
年、年的两期《北洋画报》分别用梅兰芳和李惠堂作为头版人物
李惠堂于年出生在香港，祖籍梅州五华锡坑。儿时在老家读私塾期间，他经常和周围的小朋友们踢足球。
李惠堂故居侧门，门侧“狗洞”是李惠堂幼年时练射的“球门”
返回香港后仍酷爱足球，并于年进入南华体育会踢球。此后，他多次代表中国出征远东运动会，并赴东南亚、澳大利亚等地进行交流，凭借出色实力和良好的品德赢得世界瞩目。
参加年第11届柏林奥运会
作为梅州人，李惠堂也带动了家乡足球运动的开展。除了热情接待到港交流的梅县足球队外，他还在家乡组建球队、组织比赛。
年底香港沦陷后，李惠堂辗转回到五华县。年秋，他建立起“锡江足球队”，到各乡镇比赛；年组织“航建足球队”，到兴宁、梅县等地举行比赛；同年又与兴宁的文化教育界人士组织“老柴足球队”，与“华光”“就成”等球队比赛交流。
这期间，李惠堂两次带队到梅县与强民队举行比赛。第一次比赛，强民队以3∶1获胜；第二次比赛，李惠堂带领的航建队终于获胜。两场比赛营造了良好的氛围，梅州附近地区的人们纷纷前来目睹“球王”的风采，梅县的报纸更以“五华礼让强民”为标题称道比赛结果。
03
港澳同胞促进球队交流
港澳同胞对球队交流具有促进作用。梅州足球兴起之初，旅居港澳的同胞发挥桥梁作用，主动为梅州球队与港澳球队交流搭建平台。
在年和年的广东省运动会上，以强民足球队为主力的梅县队连续获得冠*，从而引起梅州旅港同胞的