在人类社会的早期，动物与人类的生产生活有着密不可分的联系。于是，动物崇拜应运而生。人们将各种动物的图形作为保护神的象征，诸如虎、牛、象、猴、龟、蛇等等。其中，最别具一格的当属圣甲虫。
如果你隐隐担心什么……没错，圣甲虫就是一种屎壳郎
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向屎而生
现在所说的圣甲虫通常指圣蜣螂、大蜣螂。它的学名（Scarabaeussacer）于年由分类学鼻祖林奈在《自然系统》一书中提出，种本名sacer即是“神圣”的意思。其实在古埃及，人们对物种的分类并没有那么精确，圣甲虫未必只有一种，有类似模样和习性的蜣螂都被叫做圣甲虫。
蜣螂就是我们俗称的屎壳郎、推屎爬，仔细观察其身体结构，就会发现它们真的是“向屎而生”。蜣螂长得虎头虎脑，身体和粪球一样圆溜溜的。它们的外骨骼坚硬，肌肉发达，最特别的是蜣螂的前足，长得像个钉耙，这种类型的足叫开掘足，专门用来刨粪钻土。
“1、2、3……走！”
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蜣螂是自然界的“清洁工”，专门以动物粪便为食，不同蜣螂喜欢吃的粪便种类也不同。这一习性帮人类解决了很多环境问题：试想一下在大草原上，如果没有众多蜣螂及时清理粪便，其他动物的生存环境该有多糟糕。
没有蜣螂的草原，或许就会是这样的。图片：greens.org
澳洲联邦科学和工业研究组织自年开始将非洲和欧洲的蜣螂引入本地，有效提高了澳洲牧场的质量和产量。据美国生物学会估计，蜣螂每年可为美国养牛业节省3.8亿美元开支。
在非洲，蜣螂在埃及之外的地区也深受欢迎。在年南非世界杯的开幕式上，那只推着足球、吸引了无数目光的虫子就是蜣螂。人们难得见到昆虫形象在大型体育盛事上华丽登场
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是食物也是育儿室
圣甲虫也许是蜣螂家族在世界上最著名的种类。它们主要生活在地中海盆地的海岸沙丘与河流湿地，在北非、南欧与亚洲地区都有分布。
它们体长约3厘米，头部最前端的唇基大而扁平，前端有六个锯齿，排成一个半圆形，加上一对开掘足，构成了它们挖掘牛粪的主要工具。这些工具不仅能帮助它们把牛粪里没有营养的植物纤维刨出来，还能把牛粪搓成团，此外还兼有清洁功能，可以刮走身上多余的粪便，把自己清理干净。
就是要“出粪堆而不染”
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牛粪不仅是圣甲虫的食物，也是它们的育儿室。在为后代筑巢这件事上，它们一丝不苟。雌性圣甲虫会挑选合适的粪球，与雄性一同协力将粪球推至目标地点，随后挖掘巢室放置粪球。在这个合作中雄性是主要劳力，雌性则负责搭把手和监工。
在巢室中，雌性圣甲虫会将粪球精雕细琢成梨形，剔去纤维，在内壁留取精华，然后把卵产在较窄的一侧，随后就离开了。卵孵化出幼虫，出生后周围都是食物。幼虫是蛴螬[qícáo]型的，以“C位”在粪球中生活；历经两次蜕皮后化蛹，之后羽化成虫，用头部锯齿和开掘足挖开粪球出去，开始新的生活。
圣甲虫生活史
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