西瓜属于葫芦科西瓜属蔓生开花作物，在热带和亚热带地区被广泛种植。野生西瓜的果肉富含水，但质地坚硬，颜色白，无味或味苦。西瓜从多年前开始被驯化，成为人类主要的水源和食物。具甜味的鲜食西瓜首次出现在约年前的地中海地区。
以前，人们普遍认为西瓜起源于非洲的卡拉哈里沙漠，‘Tsamma’是祖先类型的西瓜，至今还在卡拉哈里沙漠地区广泛生长着。一部分人认为现代的甜西瓜是由非洲南部的‘Citron’西瓜进化而来的。但之后有研究者在埃及发现了年前的西瓜遗迹，而那个时候非洲南部还没有开展农耕，这与西瓜起源于非洲南部是相矛盾的。
同时遗传学研究也表明，‘Citron’西瓜与甜西瓜杂交后代中，出现了大量的优先分离和花粉育性降低等现象，基因组分析也显示‘Citron’和甜西瓜的染色体结构存在着大量差异。这些都说明非洲南部并非真正的西瓜起源地，而非洲北部的埃及，苏丹等地区成为西瓜科学家