埃及的尼罗河流域从地理上分为狭窄的南方上埃及河谷地区和地势较为开阔平坦的北方下埃及三角洲地区。南方的上埃及河谷地区属于热带干旱气候，几乎常年不雨，生产和生活用水全靠尼罗河供给；北方的下埃及三角洲的沿海部分地区则受地中海季风影响，属于地中海气候，夏季炎热干燥，冬季湿润有雨。
埃及的地理方位与中国不同，中国是上北约公元前年，西亚的农作物与家畜传入尼罗河流域，在下埃及三角洲的法尤姆绿洲出现埃及已知最早的农牧业文化，
法尤姆绿洲法尤姆也是已知埃及最古老的定居点。而上埃及直到约公元前年才开始出现最早的农业社会塔萨文化（Tasianculture），以生产涂釉的黑顶红陶器出名。紧连塔萨文化的是约公元前年的拜达里文化（Badarianculture），它完全沿袭了塔萨文化的面貌，主要区别是拜达里文化已经进入铜石并用阶段，在拜达里遗址中发现有铜质锥、针、斧以及铜珠等装饰品，并出现了黄金制品。
从拜达里文化起，南方上埃及河谷开始逐渐赶上北方下埃及三角洲地区，上下埃及发展各具特色，上埃及生产的涂釉陶器更为精美，下埃及的石器制作则略胜一筹。这时期埃及定居聚落大多只有几十人，发展程度远不如两河流域。
在约公元前～前年，埃及进入前王朝时期，前王朝时期又叫作涅伽达文化时期，涅伽达文化因埃及南部的涅伽达遗址而得名，涅伽达文化一期又称阿姆拉文化，时间约为公元前～前年。这一阶段埃及石器和陶器制作日益精美，铜器逐步增多，并出现众多金器，涅伽达文化一期的中心涅迦达在古代被称作“黄金之城”，是当时的黄金生产中心，此地古墓里发现镶有金柄的石刀和金项链，代表这时期最高的制作水平。
古埃及的黄金制品驴在涅伽达文化也已被驯化当作运力，家驴的最古老遗骸就来自6至5千年前的埃及。驴的驯化这对人类早期贸易活动非常重要。驴商队的出现大大加强了人类陆路的长途贸易能力，让资源有限、地理相对隔绝的埃及得以快速发展，在涅伽达完成从村落到埃及最早城镇的转化。
驴在涅伽达文化也已被驯化当作运力上埃及的涅迦达是埃及前王朝时代的早期中心，其城外有砖砌的城墙，城内有贵族墓地、以及代表阶级关系的图案绘画，涅加达号墓葬中出土的一个陶罐上发现了代表王权标志的红冠形象（以眼镜蛇作为标志），表明王权意识已经出现。同时还发现了象牙雕刻的人物、动物偶像及祭祀用品的浮雕，雕刻着许多动物图腾的石板。这都表明，当地的人们已经形成宗教信仰。埃及前王朝时代又被称为古埃及第一神朝，因为这时期正是古埃及神话的开始阶段。