造纸术，是我国的四大发明之一，现今世界上普遍认为，中国是最早发明出纸的国家。但是早在几千年前，埃及就已经出现的莎草纸，并且普遍用于书写记录。可是为什么世界上还认为纸是中国发明的？莎草纸到底算不算纸？
文字伴随着文明的发展而诞生，在文字诞生后自然而然需要记录文字的东西，因此纸就应运而生。在上古时期，人类先民们记录文字的方式非常多样，有在青铜器上记录的，这是铭文；有在兽骨龟壳上记录的，这是甲骨文；也有在木头竹子上记录的，这是竹简。直到两千多年前，蔡伦改进发明了蔡侯纸，中国先民才有了纸张和书本。
同时期或者更早的欧洲又用的什么？其实说出来也非常熟悉，同时期的欧洲使用的羊皮纸，这是小亚细亚帕格玛国王发明的一种“纸张”，材料源自于羊皮和动物皮，经过去毛脱脂等一系列操作后，可以达到记录文字的效果。但是因为成本高昂，因此在纸张流入欧洲后迅速被真正的纸代替。
再往前追溯，人们使用的“纸张”则是三千多年前埃及人发明的莎草纸。莎草纸的原料随处可见，那就是尼罗河流域的莎草。这是一种非常高大植物，当地人将其采摘后剥下绿色的外皮，然后将草茎切割成薄薄的一片，纵横的铺在一起。最后压上重石头，让薄片中的水分挤压出来，晾干，就形成了莎草纸。
从时间上来说，莎草纸比蔡伦造纸早了近千年，为什么却不被世界承认？究其原因还是在“纸”的定义，通俗来说，只有由纸浆构成的书写材料才算纸。而莎草纸只不过是将植物纤维改变形态然后烘干压制而成，现在去埃及旅游还有莎草纸的纪念品出售。仔细观察会发现，莎草纸的制作和我国古代的凉席非常相似，就是将植物纤维编织起来，这样的发明充其量与我国的竹简相似，却算不上是纸。
除了定义上不符合外，莎草纸也不具备纸张的流通特点。任何伟大的发明，一般都会经过两次，一次是作为先行者，一次是改变世界。造纸术之所以成为四大发明之一，不仅仅是它可以记录文字，而且还具有“廉价、耐用、量产”三个特点。
反观莎草纸，制作工艺复杂，无法大量生产，而且价格高昂，因此不仅没有为文化传播做出贡献，还限制了信息的传播。让当时的文字和文化成为少数人垄断的资本。这样的特点，就决定了它注定会被淘汰的结局，果不其然，在蔡侯纸传入欧洲之后，曾经使用过的羊皮纸和莎草纸纷纷绝迹，取而代之的是廉价好用，方便生产的中国纸张。
这也就是为什么世界上普遍认为中国最早发明了纸张，并且将造纸术列为四大发明之一的原因。毕竟从工业流程和工艺角度上来看，造纸术和莎草纸并无任何相似之处，一个是手工编织的植物纤维，一个则是将植物液化为纸浆，然后完成再造的重制工艺，孰高孰低不言而喻。