关于古代文明，有诸多说法或奥秘。比如，四大文明古国（古代埃及、古代巴比伦、古代印度与古代中国，被称为“大河文明”）、五大文明发源地（古巴比伦、古埃及、古印度、古中国与古希腊）、六大文明发源地（古代的埃及、两河流域、印度、中国、墨西哥与秘鲁）、神秘的北纬0°（或纬度0°，即0°为中心的25°~5°范围内或附近的区域，另一说为20°~40°范围内的区域）等说法。无论专家学者，还是历史文化的爱好者，都对“古代文明如何诞生”怀着强烈的好奇感与浓厚的探索欲。
古代文明起源地的地理优势早期人类迁徙路线图史前文明时期，由于原始人类的迁徙与扩散，以至于早期人类活动广泛分布于世界各地的宜居地带。然而，并非有人类聚集的地区就能够率先迈入文明时期或留存文明遗迹，许多地区却只能够停滞在原始部落时期或者难以寻觅到历史文明的足迹。此外，这些区域的人往往被称为“蛮族”，文明相对原始或较为落后，导致了历史难以考证，或者进入文明的时期较晚。
为什么有的地区成为了古代文明的起源地？不外乎天时（气候）、地利（自然资源）与人和（生产力）。以下我们就对“古代文明发源地的地区优势”进行探讨。
天时地球上的五带众所周知，寒带地区常年严寒（最低气温通常在0°C以下，最热月的平均气温一般不超过10°C，有时甚至低于0°C；极端最低温度。在某些情况下，最低温度可达到-55°C或更低），物资贫乏，许多地方存在冻土或冰川，不适于动植物生存或繁衍，还有极昼极夜现象影响人类活动，因而难以适合古人居住，人烟稀少；热带地区却终年炎热（全年高温，变幅很小，通常大于16℃），许多地方饮食资源丰富（排除不适合生存的荒漠地区），草丰林茂，毒虫野兽，但土壤肥力往往较差而不适合农耕，不适合生产力发展，因而能够勉强适合古人居住。
世界气候分布而温带地区，尤其北温带地区（南温带地区陆地占比较低，而北温带陆地占比较多，如亚欧大陆、北非与北美等地），以温带气候（冬冷夏热，四季气温变化分明，最冷月平均气温在5℃至10℃以上，最热月在25℃至0℃之间，年较差约为15℃至20℃）与亚热带气候（冬温夏热、四季分明，降水丰沛，季节分配比较均匀；夏季与热带相似，但冬季明显比热带冷；最冷月均温在0℃以上）为主，四季循环，具有鲜明的季节或时令特征，气候较为温和或稳定，适合农业（种植业与畜牧业）生产与工商业的发展，也适合古人居住。
尽管古代气候有稍许不同，但当时的气候也是较为稳定的，近似于现代的气候。古代埃文明或两河文明及在热带沙漠气候与地中海气候交接处区域及附近、古印度文明在热带沙漠气候与热带季风气候交界处及附近、古中国文明在温带季风与亚热带季风性湿润气候交接处及附近，而古希腊文明在地中海气候区域。
四大文明古国与农牧业由于温带（温带与亚热带地区）的水热条件宜居或气候宜人，因而农牧业与工商业较为发达，生产力容易进步与发展，人口容易繁衍与壮大，随后物质得以丰富、精神得以升华、城市得以建立、工商业得以完善、社会得以形成，最终文明才能够更容易诞生。当然，一些气候，比如高原山地气候（青藏高原地区），显然不适合人类居住与繁衍，因而藏地文明崛起较晚（吐蕃兴起于中国唐朝时期）。
地利半球的划分人类主要居住在陆地上，而陆地主要集中于东半球（东半球陆地面积比西半球的大且集中）或北半球（北半球的陆地面积比南半球的大且集中）。换句话说，就生存空间或活动位置来说，古代文明大概率会（实际上）起源于旧大陆，即亚、欧、非大陆所在的区域，而不是（或更小概率出现在）更为分散或孤立的其他大陆区域。亚、欧、非大陆占全球大陆的比例约为56.4%，且亚、欧、非大陆几乎彼此互连。显然，亚欧大陆是古代文明的主要发源地（尽管古埃及文明位于非洲或北非，但毗连于亚欧大陆，与亚欧大陆联系更为紧密，然而非洲大陆的其他地区，尤其撒哈拉沙漠以南的非洲，难以形成古代文明，因而便于表述，在此使用亚欧大陆，这里包括古代埃及文明）。
另有一说，古代东方国家是人类文化的发祥地，也是人类文明的摇篮。古希腊地区如今属于欧洲或西方国家，但毗邻于东方亚非国家且深受东方文明的影响。因而，古希腊属于次生文明，而非原生文明。古希腊一般仅仅被认为是西方文明的发源地。此外，美洲文明（如玛雅文明等）更加孤立，随后衰亡，难以对其他文明产生更多的影响，因而也不会被称为人类文明的摇篮。
东方文明与西方文明总之，数千年来，东半球，尤其亚欧大陆，才是世界古代文明舞台的中心。而近代以来，西方，即今欧洲、北美与澳洲等发达国家地区，才逐渐成为了世界文明的中心。
五大文明发源地的地形五大文明发源地的地利从地形方面来说，青藏高原地区，一般海拔在~5米之间，平均海拔4米以上，俗称世界屋脊。由于高原反应通常发生在海拔米以上的地区，农业发展受道限制，因而较为不适合古人居住与发展。
尽管沙漠地区或沙漠气候区（热带沙漠气候地区）较为缺水，但河流流经沙漠地带，会形成河谷或平原等绿洲，改善水土条件，因而古埃及文明得以在尼罗河下游的河谷地带诞生，两河文明或古巴比伦文明得以在美索不达米亚平原（幼发拉底河与底格里斯河间的平原）诞生，古印度文明得以在印度河平原地区诞生，从而抵消了热带沙漠气候带来的弊端。而古中国文明处于中原地区（华北平原或黄河中下游乃至长江中下游地区），季风气候区，地形与气候条件俱佳，因而得以诞生。
古希腊地形图此外，古希腊文明较为特殊。古希腊文明不属于大河文明，却属于海洋文明。古希腊文明起源于地中海（爱琴海）中的海岛与半岛地区，地形崎岖，导致土地贫瘠而农业不发达，并不缺水（由于水利工程发达），所以地理条件并不优越。然而，地中海的独特条件，使得古希腊人航海文明或海运发达。通过地中海，古希腊人进行物资贸易与文化交流，使得工商业发达，甚至进行海外殖民与奴隶贸易，弥补了自身地理条件以及物产不丰富的缺点，因而形成了独特的海洋文明。
此外，古代的中东地区（尤其位于古埃及文明、两河文明与古希腊文明地区之间）还产生了腓尼基文明（商业文明）、犹太文明（商业文明）、赫梯文明（古埃及文明、两河流域文明和爱琴海地区诸文明之间的主要链环之一，农业为主，工商业发达）等诸多文明。其中，商业文明或海洋文明以古希腊文明为代表。
古代文明五大发源地起初，大河文明率先出现，古埃及文明、两河文明（古巴比伦文明）、古印度文明与古中国文明均在河流中下游或下游的河谷或平原等地势平坦、土壤肥沃且利于农耕、水资源丰富、水陆交通便利的地区，农业与手工业得以发展，生产力得以提升，城市或农耕社会文明率先出现。随后以古希腊文明为代表的商业文明或海洋文明崛起，尽管半岛或岛屿地形崎岖，农业不发达，但是通过海洋商贸以及殖民扩张弥补了农业生产的缺陷，因而形成了独特的西方商业文明或海洋文明。
古希腊文明（诸城邦）地区与其殖民地人和亚非欧古代文明的发展气候宜人与水土资源丰富，给古代文明提供了坚实的物质条件及基础（古希腊为特例，尽管地理条件并不优越，但海上贸易与殖民扩张能够弥补古希腊的地缘缺点）。
随着文明的诞生及繁荣，交通得以发达（以古希腊为代表的海上航运，马与骆驼乃至车子等陆地交通工具的出现），使得文明之间相互交流与影响。因而，亚欧大陆文明并不是孤立存在的（美洲文明相对孤立，但是美洲文明之间能够存在相互交流）。无论是原始人类或古代民族的全球各地迁徙，还是古代的海陆商路的连接与沟通，都可以使不同文明区域之间进行商贸往来与文化交流（比如，汉代陆上与海上丝绸之路等），甚至存在彼此之间的战争或文明征服（比如波斯文明与古希腊文明之间的战争、亚历山大东征等）。由于亚欧大陆古文明的崛起，其周边的文明得以发展（尤其地中海沿岸的古埃及文明、两河流域文明以及古希腊文明等相互影响与进步），甚至周边的蛮族也随后会进入其文明时代（比如波斯文明、古罗马文明等）。
文明交流之战争、迁徙与交往文明交流之古代丝绸之路正是由于文明交流，无论是战争等征服形式，还是商业贸易、文化往来与外交沟通，所以文明才会彼此了解、借鉴、学习与进步，文明才会在大陆乃至海洋岛国之间传播与融合，新的文明、民族或国家才能够形成或诞生（比如蒙古帝国、日本文明、欧洲各国文明等），从而在历史上留下痕迹。在文明交流的过程中，形成了沟通与连接亚欧大陆各个文明的路线，其中最为著名的是丝绸之路（陆上丝绸之路与海上丝绸之路）。
现代大国的分布世界大国与地区大国
大国的分布大国不是按照国土面积算，而是按照综合国力算，是对世界格局或地区格局产生重大影响的国家。
按这个标准，世界大国有：
亚洲：中国，日本，印度；
欧洲：德国，英国，法国，俄罗斯；
美洲：美国；
按这个标准，次一级的地区大国有：
亚洲：印尼（印度尼西亚），伊朗，土耳其，以色列；
欧洲：意大利，西班牙；
美洲：加拿大，巴西；
非洲：南非；
大洋洲：澳大利亚。
大国的分布
在世界大国与地区大国中，大国大多位于温带区域，尤其北温带的亚欧大陆最为显著。特别的是，地区大国印度尼西亚处于热带地区且为群岛国家，但海洋交通便利（位于马六甲海峡等关键要道附近）。尽管巴西、澳大利亚与印度横跨热带与温带两个区域，但人口主要分布在温带部分或接近温带部分的城市。尽管俄罗斯与加拿大横跨北温带与北寒带两个区域，但人口主要分布在温带部分的城市。
20°N～60°N的纬度地带集中了世界80%左右的人口，即人口主要分布在（北）温带地带与接近（北）温带的热带地区，而这个区域集中分布着主要大国的国土或大部分人口或重要城市。大国的世界人口排名中，其中的世界大国的人口排名均在前0位之内；而地区大国的人口排名，除了以色列（前之内，但人口素质高，人口密度排名世界前0位之内，经济、科技与军事发达，且是美国的盟友）与澳大利亚（前55位之内，但人口排名是大洋洲的第1位），都在前50位之内。
由于这些区域气候宜人与地理条件（水土资源或海陆交通等）相对优越，人口资源也较为密集，因而暗中塑造了现代的全球大国分布格局。
世界人口主要分布于北温带大国的分布特点
世界大国的分布特点为
1-主要处于温带，尤其北温带，且气候宜人（温带气候、或亚热带气候、或季风气候等）；
2-水土等资源丰富（有适合农业发展的平原等区域与可以依赖的水资源丰富的河流）或商贸交通便利（一般具有海陆位置的双重给优势，便于开展海上贸易）；
-具有的人口数量相对较大（人口优势）或人口素质相对较高（人才优势）。
总结古代文明五大发源地分布天时、地利、人和，即气候、地理优势、人口，具备以上所有的（或多数）优越条件，才能够孕育了古代文明古国或发源地，无论东方文明（大河文明），还是西方文明（海洋文明）。
欧美及澳洲等西方发达国家（美、英、法、德、澳、加）的源头乃是古希腊文明；中国的文明五千年来从未断绝；而古埃及文明（如今的埃及控制了苏伊士运河这个重要的国际航道）、两河流域文明（这些地区或附近依旧有以色列、伊朗、土耳其这些地区大国，且势力林立）与古印度文明（存在印度这个世界大国）大多早已断绝；而以色列千年后重新建立国家则再次恢复与重振了犹太文明。
世界主要大国的分布以至于，到了现代，全球大国（世界大国或地区大国）具备的基础条件，还是取决于这些天时、地利、人和的全部或主要因素。
因而，本文从地理因素的角度简要探讨了”古代文明的起源与现代大国的分布“这个话题。