年，一老者突然将一个木箱，捐给国家博物馆，工作人员打开一看，大惊失色道:“怎么把埃及国宝弄来了?”里面竟是一具埃及彩棺！
这位捐献彩棺的老者是北大的一位教授。有一天，他在清理北京大学的一个老库房时，突然在一个不起眼的角落，发现九件古埃及石碑，还有40多件古埃及石碑的水泥复制品。
随后他又在另一个角落，发现一具埃及彩绘镀金人形棺材。经教授仔细甄别发现，这些来自埃及的文物，竟已经有近多年的历史！
那么，这些堪称埃及国宝的文物，又怎么会出现在中国的呢？
经考证才发现，这些埃及文物竟是清末直隶总督、北洋大臣端方，年从埃及开罗购买回来的。
20世纪初，内忧外患的满清王朝已经摇摇欲坠，于是便派出五名大臣，前往欧美各国考察君主立宪，时任湖南巡抚的端方便是出国考察五大臣之一。
这个端方不仅是清朝的重臣，还是一位顶级的收藏家和金石学家。当官可能是他的副业，主业却是收藏文物。
他非常热衷收集各种珍稀文物，并进行鉴定、考证和总结，还写了大量有关收藏鉴定的书籍。
年，端方与户部侍郎戴鸿慈乘坐轮船，先后对日本、美国和西欧十国进行了考察，在此期间，他多次进这些国家的博物馆参观。
有趣的是，当他看到这些博物馆里精美的古代铭文碑刻就想拓下来，哪知道却遭到了当地博物馆的拒绝。
失望的端方只得踏上归途，未曾想轮船停靠埃及首都休整一日时，他走上开罗的街头，却发现到处都在兜售各类文物。
因当时的埃及文物买卖合法，文物市场上数百年到数千历史文物罕见文物屡见不鲜。爱好收藏的端方见状大喜，这种机会千载难逢，便立即在大街上收集起文物来。
好在这些文物价格也不高，端方一口气买了不少，其中包括石刻碑36件，雕像12件，印章和器物38件，还有一具人形彩棺。
当然，端方对埃及文物也不是那么精通，所以买来的文物里面，也有少部分是赝品，但大多数却为实实在在的珍品。
买回这些埃及文物后，端方便投入到火热的研究当中。这些埃及石碑都是他的宝贝，轻易不示人。
他还用水泥复制这些石碑，再将复制品赠予当时的达官贵人，比如他曾赠送给康有为一块埃及石碑拓片。
不过，好日子并没有持续多久，轰轰烈烈的辛亥革命爆发。刚刚接任四川总督的端方，被资州暴动的新军所杀，头颅被运到武昌游街示众。
端方一死，他珍藏的部分文物便在战乱遗失，他的后代还将一些文物变卖，只有少部分被保留了下来，被搬进故宫和北大图书馆的旧仓库保存下来。
年5月，中国和埃及建交时，北京图书馆为新建交的埃及朋友准备了一份大礼，那就是端方曾经所拓的12件古埃及碑文。
这令埃及的考古学家十分惊讶，这些碑文拓片竟和埃及博物馆里珍藏的石碑上的相似。
更令埃及朋友惊喜的是，有些碑文连埃及博物馆里也没有，端方所拓的珍贵碑文弥补了古埃及历史的一些缺失，弥足珍贵。
此次北大教授发现的这件埃及人形彩棺，长1.85米，宽0.63米，整个木漆非常完成，彩绘精妙瑰丽无比，蕴含着来自远古的神秘感。
经鉴定，这件彩绘棺是托勒密王朝（公元前年～前30年）制造，距今多年。
木棺里放着的是一位叫“塔荷努特”女祭司的木乃伊，里面的木乃伊早已不知所踪。
这位塔荷努特曾是敏神（古埃及主生殖的神）的女祭司，彩绘棺上画着的就是女祭司的容貌。
只见她的面部镀金，胸前是华丽贵重的胸饰，两边分别绘有两头神牛，寓意保护死者。
棺盖下方还有8行古埃及铭文，底部则有4行铭文，基本上是向众神祷告，希望诸神保护死者、为死者提供各种供品。
木棺里还有两具复制内棺，其中一具损毁比较严重，据检查发现，应是现代的复制品。
整个埃及彩棺是用一根巨大的棕榈树干掏空，并精心雕刻而成。但木棺的下部脚踝部位，已经被虫和鼠蚁啃食，出现了一些损坏。
端方用收藏中国石碑的方式收藏埃及文物，因此保留下来大量各个时期的埃及文物，包含圣书象形文字、世俗体象形文字，希腊文甚至还有拉丁文。
无论是他够买的石碑还是彩绘棺，还有他的水泥复制品，都有十分高的水准。
彩绘棺木被纳入中国国家博物馆收藏，成为中国唯一一件古埃及珍宝，价值难以估量。