一，埃及人的“未解之谜”
石器时代的人们已经学会了如何交流，却还不会写字，因为他们没有创造出单词，更没有发明什么字母表，自然也不能递纸条、写故事了。埃及人很聪明，是最早能把说的话写下来的人。
不过，埃及人写的字和我们现在写的字不一样，而是喜欢用一些小小的、像图画一样的符号，比如像一头狮子、一只鸟儿、一根鞭子、一支长矛，我们把这种图画般的文字称作“象形文字”。
如果你时常翻看爸爸的报纸，会发现猜谜版面中有一些用图画编成的故事，让读者通过看图来猜谜底，象形文字就和那些图案差不多。
埃及人曾用象形文字写下一位女王的名字，她的名字叫克利奥帕特拉。国王和女王的名字总会画一个椭圆，以显示出它的重要性，就像妈妈会在她的签名旁边画一个小方框或小椭圆一样。
因为当时还没有发明纸，所以埃及人常在某种植物的叶子上写字，这种植物生长在水里，名叫“纸莎草”。埃及人也没有铅笔、钢笔和墨水，怎么办呢？他们把芦苇杆的底端劈开做成笔，再把水和烟灰混合起来当墨水。
现在的书由一张张书页组成，那时候的书不一样，是由粘在一起的莎草纸长卷制成。把它卷起来就成了卷轴，把它铺开就可以阅读。
除了写在莎草纸上，埃及人还将一些历史大事刻在建筑物的墙壁或纪念碑上，比如国王的名字、战争的故事等等。
那些会书写象形文字的人、阅读象形文字的人，很早以前就去世了。因此，在很长一段时间里，人们都不知道古埃及人记载了什么。
一百多年以前，有个人偶然发现了其中的秘密——在流入地中海之前，尼罗河分成好几条支流，每一条支流流入海洋的地方叫作“入海口”，其中一个入海口名叫“罗塞塔”。
有一天，人们在罗塞塔附近挖出一块像墓碑的石头。石头上刻着几种文字，上方是象形文字，下方是希腊文字。不少人认识希腊文字，他们通过上下比较，可以猜出象形文字写的是什么。
可是，解读这些文字并不容易，有一个人花了将近二十年时间才算完成。用二十年的时间来解开一道谜题，实在是太长了！好在一旦解开，人们就可以读懂古埃及的其他象形文字，继而知道在基督诞生很久之前，这个国家发生过什么事情。
那块石头被命名为“罗塞塔石碑”，现在保存在伦敦的大英博物馆里。由于有了这块石碑，我们才能了解到很多历史，如果没有它，那一段时间的历史就无法知晓。
埃及的国王称为“法老”，当他去世以后，他的儿子继任为新的法老。
其他所有埃及人分为不同的等级，在每个等级里，人们所生的后代通常只能成为这个等级里的人。某人若想通过努力，从低等级上升到高等级里，这在当时当地是非常少见的。
高等级的人称为“祭司”，他们和现在教堂里的神父、牧师不一样，因为当时根本没有教堂。祭司负责制定宗教教义和规章制度，每个人都必须遵守，就像每个国家的公民必须遵守本国的法律一样。
这些祭司同时还可能是医生、律师或工程师，他们受的教育程度比较高，是唯一一个能读会写的群体。
在祭司之下的第二等级是士兵，在士兵之下是一些更低的等级，比如农民、牧羊人、店主、商人、工匠等等，等级最低的是猪倌。
我们只信仰一个上帝，古埃及人不是这样，他们信奉几百个男神和女神。而且，他们认为每种事物都有一个特殊的神，比如农神、家神，其中有些神是善神，有些神是恶神。奥西里斯是一位主神，既是农业神也是冥神，他的妻子伊西斯也是神，儿子荷鲁斯也是神，荷鲁斯长着一个可怕的鹰头。
埃及人信奉的很多神都长着人的身体和动物的头，他们还把很多动物也列为神圣之物，比如朱鹭和圣甲虫。如果有谁杀死了某个神圣的动物，他保准会被处死，因为埃及人认为，杀死一个神圣的动物比杀死一个人的行为要恶劣得多。
二，建造陵墓的人
古埃及人认为，灵魂会停留在死者的身边。因此，当某个人死去，他们会把对方生前使用的一些日常用品，包括吃的、喝的、家具、碗碟、玩具等东西，全都一块儿放进坟墓里。
他们还认为，人死以后，要在死后世界的审判庭上接受审判，到了审判日那一天，灵魂会回到身体里。为了让灵魂有一个可以回归的地方，他们希望尸体不会腐烂，于是发明了一种保存尸体的方法，即“木乃伊”。
制作木乃伊时，人们先将死者的尸体浸泡在一种“泡碱”溶液里，然后用布把它一圈一圈地包起来。几千年后的今天，我们仍然能看到埃及法老的木乃伊，不过它们大部分都不在最初安放的陵墓里，而是被人们转移进了博物馆。
刚开始，只有法老和祭司才会被制成木乃伊。经过一段时间，很多低等级的人也可以制成木乃伊。也许在当时的古埃及，只有最低等级的猪倌才会除外吧。连那些神圣的动物，比如牛、圣甲虫，都会被制成木乃伊。
当某个埃及人死去，朋友们会在尸体上堆放一些石头，免得被动物吃掉。法老和富人想要在自己的尸体上堆放更多更大的石头，为了确保能够做到，他们会在死前安排别人建起一座石头堆。每一个法老都希望自己的石头堆比其他法老更大，于是后来建造的石头堆越来越大，好像一座座石头山，这就是“金字塔”。
与活着的时候建造家园相比，法老对于死后给自己修建金字塔这种陵墓更有兴趣。古埃及存在了很多年，一代又一代法老诞生并死去，这些法老在尼罗河畔建起一座又一座金字塔。其中，大部分金字塔都建于公元前年以后。
大家都知道，现在建造一座房屋要用到起重机、吊车、机车来搬运东西。古埃及人没有机器，又是怎么做的呢？
他们动用了大批人力，从很远的地方拉来一块块巨大的石头，再把石头摆放到合适的位置。在埃及的开罗市附近，有三座很大很大的金字塔，最大的一座叫“大金字塔”，它由一位名叫胡夫的法老下令建造，胡夫的生活年代大约在公元前年。
人们估计，大约有10万人花去20年的时间，才建成这座胡夫金字塔。如今，它被列为世界上最大的建筑物之一。它大到了什么程度呢？其中有一些石头，本身就像一座小房子那么大。
我曾经攀上胡夫金字塔的顶部，像攀上一座高大的山峰，还曾钻进胡夫金字塔的中心，钻进像洞穴一样的房间里，那里面以前安放着胡夫的木乃伊。不过，现在里面除了喜欢黑暗的蝙蝠之外，什么都没有了，包括那具木乃伊，它很可能被别人偷走了。
胡夫金字塔旁边有一座巨大的狮身人面像，它的名字叫斯芬克斯。斯芬克斯大得像一座教堂，实际上是用一整块石头雕刻而成。雕像的身子是狮子的身子，雕像的头部是一位法老的头部，这位法老还在胡夫金字塔旁边为自己建造了一座金字塔。由于常有风吹，雕像的半个身子会
被厚厚的沙子盖住，人们时不时地就去清理沙子。再过一段时间，沙子又会盖住半个身子，人们再去清理。
古埃及人在岩石上雕刻了不少男神和女神，那些雕像比真人大出好几倍，有的双脚平放，身体端坐，有的肃然而立，双手垂下平贴着身体。
古埃及人还为他们信奉的神建造了巨大的房子，也就是神庙，这些神庙里立起各种巨大的圆柱，成年人站在旁边就像侏儒一样。
古埃及人善于用各种图画来装饰神庙、金字塔与存放木乃伊的箱子，但他们画的画儿就像小孩子画的一样。打个比方来说，古埃及人想画一片水，就画一些曲线来表示波浪，想在前一排人后面再画一排人，就把后排人画在前排人的上方。为了突出其中某个人是法老，他们会把这个人画得比其他人大出许多倍。
而且，古埃及人还在图画里经常使用蓝色、黄色、棕色或者其他任何一种颜色。只要他们觉得好看就会用，并不在意图画里的人或东西是否真的是那种颜色。
作者简介：希利尔，美国杰出的教育家，他毕生从事教育工作，创建了著名的卡尔维特教育体系。他了解传统教科书的弊端，为孩子们编写出一套趣味盎然的地理、艺术、世界读物。
本文为独家内容，摘自图书《希利尔讲给孩子的世界历史》，标题为编者所加，汇智博达出品，转载请联系我们取得授权。