在约公元前年，两河流域进入大规模城市化的同时，埃及也掀起城市化浪潮，尼罗河南北原本孤立的各村镇通过战争和联盟方式合并，最终让埃及形成数十个斯帕特。斯帕特是埃及人的叫法，古希腊人称为“诺姆”，在我国又译为“州”。这些州都有一个地处交通要道，以政府机关、王宫、神庙为中心的城市作为行政中心，连接周围的数个村庄。各个城市都有一定的自主权和一个属于自己城市的守护神，有关于本城保护神的神话和礼仪，这些州和两河流域乌鲁克等城邦一样同属世界上最早的一批城邦国家。
尼罗河流域的各州由于信仰不同和经济利益上的冲突，经过长期的联盟与战争，最后形成尼罗河上下游两大联盟王国。南方上游河谷地带的上埃及王国以希拉康坡里斯城为中心，国王戴白色王冠，国库称白屋，以鹰为图腾、睡莲为徽标（睡莲也是今日埃及国花），奉鹰神荷鲁斯为其保护神；北方下游地区的下埃及王国以布陀城为中心，国王戴红色王冠，国库称红屋，以眼镜蛇为图腾，以纸草茎、蜜蜂为徽标，奉沙暴与混乱之神塞特为其保护神。上下埃及通过尼罗河联成一体，尼罗河平缓的河流使上埃及顺流而下的北上航行极为便利，而盛行的北风、西北风又使已经懂得使用风帆的埃及船只南下返航毫不费力。尼罗河的这个特点促成了上下埃及比两河流域地区更早实现统一，荷鲁斯神和塞特神的上下埃及统一之战将一触即发。
塞特神（左）和荷鲁斯神（右）古埃古埃及祭司和历史学家曼涅托著有《埃及史》一书，记录了从约公元前年古埃及第一王朝到公元前年亚历山大征服埃及之间的近年的历史。美尼斯是《埃及史》中所记载的古埃及第一王朝的创建者，他最初是南方上埃及提尼斯（Thinis）的城邦首领，后来以提尼斯城为都城成为上埃及联盟的领袖。约在公元前年，他统领上埃及联盟在上下埃及的交界地（今埃及首都开罗附近）彻底击败下埃及联盟，成功统一了全埃及，建立起人类历史上第一个统一民族国家，埃及历史从此由前王朝时代进入早王朝时代，历时近年的古埃及31个王朝由此开始。
美尼斯在实现统一后分别在上、下埃及加冕，自称“上下埃及之王”（此时埃及国王还不叫法老），并在上下埃及分别设立了白屋和红屋南北两国库，各自实行独立的财政管理，下埃及也依然保留着自己的宗教圣城，继续崇拜自己的守护神塞特，保持一定的自主性。为巩固对北方下埃及三角洲地区的统治，同时也为控制上下埃及通往亚洲的贸易路线。美尼斯在决战地点修建了一座白色城墙的城市——“白城”，这座作为上埃及和下埃及的分界点的城市也就是后来希腊人所称的“孟菲斯城”[1]，其意为“普塔神之宫”，因其守护神是艺术和手工业之神普塔神而得名，孟菲斯从建成起就一直是埃及的手工业中心，城内高级祭司也是从匠师中挑选的，并冠以最伟大的工匠头衔。
虽然后来的史书都把美尼斯列为埃及的第一位国王，但是直到今日美尼斯还是一个传说中的人物，在埃及早期文化遗址中，找不到任何有关美尼斯的记载，美尼斯这个名字直到第一王朝开始年以后的埃及新王朝时期才出现在文献中。不仅是美尼斯，后世流传下来的埃及史料所记载的所有第一、第二王朝的埃及国王名字都没在早期遗址中发现，倒是发现了和第一、第二王朝相同的人物，这可能是因为埃及国王往往有多个名字所致。据考证，古埃及国王除了本名外，在登基后还有“荷鲁斯名”“上下埃及之王”等名衔的名字，所以后世的王表记下的可能只是诸多名衔之一。
在考古中和美尼斯对应的埃及第一王是纳尔迈，在第一王朝王墓出土的一块石板上，刻有第一王朝诸王的名字，其中纳尔迈的名字排在第一位，纳尔迈也因此被认定为古埃及王朝的第一帝王，他的名字出现在许多文物上，其中以“纳尔迈调色板”“纳尔迈权标头”“利比亚贡赋调色板”最为重要。
纳尔迈调色板，调色板是国王祭祀时纳尔迈调色板是一块刻着纳尔迈名字的盾形石板浮雕，其正面纳尔迈头戴象征上埃及王权的白冠，高举权杖击打跪在面前的俘虏；反面纳尔迈则头戴象征下埃及王权的红冠，带着部将巡视战场上敌人的尸体。调色板正反两面纳尔迈分别戴着上埃及的白冠和下埃及的红冠，表明了他同时拥有上下埃及的王权，被认为是纳尔迈统一上下埃及的标志。
在纳尔迈权标头中，纳尔迈再次头戴象征下埃及之王的红冠出现，在权标头上刻着纳尔迈攻陷下埃及的城市，俘获了大量奴隶和牲畜，还迎娶他们送来的公主。利比亚贡赋调色板则刻画纳尔迈在对埃及西部利比亚的战争中夺得许多战利品，并破坏了那里的城市。
纳尔迈死后被安葬在他的大本营提尼斯附近的阿拜多斯。阿拜多斯是冥王奥西里斯的崇拜中心，也是古埃及每年一度的奥西里斯节[2]的举办中心，相传奥西里斯的遗体就埋在那里，奥西里斯作为“冥界之王”和“来世之主”，古埃及人相信只有奥西里斯神才能赐给他们永生。所有古埃及人都想死后埋葬在这个地方或立一石碑，以便能得到奥西里斯的庇护，这里也成为第一王朝的皇家墓地。
古埃及人认为人生只不过是一个短暂的居留，灵魂不会随死亡毁灭，而会活在另一个世界中。为了死后过得舒适，古埃及人对死亡世界的营造比现世还要重要，因此坟墓而不是王宫成为古埃及文明的代表性建筑。
古埃及马斯塔巴坟墓早王朝时期还没有金字塔墓，国王和贵族坟墓类型被称为马斯塔巴（意为石凳），分地下墓室和地上建筑两部分，中有通道相连，地上建筑是用石灰岩砌成的长方形高台，高台上建有宫殿式的祭堂。纳尔迈的王后涅托泰普的坟墓是最早的大型马斯塔巴坟墓，其墓地面积达到多平方米，包括安放木乃伊石棺的主室等数十间房间，各房间内摆放着死者生前的遗物和在阴间所需的一切用品，坟墓室壁上的浮雕和壁画描绘着墓主在阴间可享受的各种生活。相信“灵魂不灭”的古埃及人同时还信奉“来世再生”，他们认为人死后灵魂会依附在尸体上，如果尸体腐烂，人就无法再生，为了保存好尸体，他们将死人精心制成数千年不朽的木乃伊，并由此发展出古代最出名的防腐技术和先进的解剖学。
[1]不过据最新考古发现孟菲斯城可能在美尼斯之前就已经建成。美尼斯可能是扩建了该城，并修建了城南的水坝和灌溉系统。
[2]在每年一度的奥西里斯节都要在崇拜奥西里斯的中心阿拜多斯上演“奥西里斯节日剧”，从第十二王朝时期开始，奥西里斯节日剧演出要持续8天之久，共8个情节，包括奥西里斯受难、死亡、入葬及复活等经历。