在电影《埃及艳后》中有这样一幕，伊丽莎白·泰勒饰演的克娄巴特拉，也就是著名的埃及艳后非常愤怒地指责辱骂凯撒，原因是后者在战斗中率领部队不慎点燃了亚历山大图书馆。是什么能让区区一个埃及王权竞争者胆敢对当时西方最强大的罗马共和国最高领袖如此发难，又是发生了什么事让学识素养卓越的凯撒烧毁图书馆？这件事就说来话长了。
伊丽莎白·泰勒饰演的埃及艳后克娄巴特拉公元前48年6月29日，凯撒在希腊法萨卢斯大败宿敌庞培，一举成为了罗马共和国的实际掌权者，当时罗马共和国已经是一个主宰地中海世界的头等强国了，凯撒也因此成为了站在古典世界顶峰的男人。但是庞培并没有在战场上战死，而是一路逃窜，凯撒可不管什么穷寇莫追，正所谓“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，凯撒率领军队一路追击，终于在当年8月20日左右抵达了庞培逃亡路上的终点——埃及王国。
凯撒抵达埃及，才发现庞培已经被埃及法老杀了作为给自己的见面礼了，虽然原来的目标没达到，但是埃及好歹也是罗马共和国的传统同盟国，刚好埃及这边也出了问题，作为一方霸主，凯撒便代表罗马共和国开始给埃及裁决问题了。
托勒密十三世那么这时的埃及出了什么问题呢？原来之前的老法老死前，特意留下遗言，希望自己的女儿克娄巴特拉，也就是埃及艳后，与自己的弟弟托勒密一起统治埃及。这里提一下埃及国内很特殊的传统，那就是法老一般会迎娶自己的亲姐妹为妻，这是一种源远流长的传统，此时统治埃及的托勒密王朝虽然祖上是随同马其顿亚历山大大帝东征的将领，但也入乡随俗，也老实遵循这个传统。而到了克娄巴特拉时代，她和她的弟弟兼丈夫的关系相当恶劣，对于埃及的大权那是争得不可开交，不过在凯撒抵达之前，托勒密已经占据了上风。
然而，克娄巴特拉却取得了凯撒的青睐，至于为什么，有一种人们热议的说法时埃及艳后凭借自己的美色，主动献身取得了凯撒的欢心，无论如何，凯撒在裁决上开始严重偏袒克娄巴特拉，这个情况，让托勒密一派人勃然大怒。托勒密于是和自己的老师兼宦官波努提斯秘密命令埃及禁卫军统帅阿基拉斯率领军队向首都亚历山大里亚进发。于是，正当凯撒还在为裁决费尽心力时，阿基拉斯已经公然占据了除凯撒军队掌控外的全亚历山大里亚。凯撒先是希望托勒密派遣使者安抚阿基拉斯，结果后者是见一个使者杀一个使者，凯撒于是立马扣下法老托勒密和波努提斯，结果一下就捅了马蜂窝。
亚历山大里亚人对凯撒的军队敌意极强阿基拉斯为什么会这么顺利？其实一开始亚历山大里亚市民就非常不欢迎凯撒的军队，而一些原本庞培的军队中的退役老兵们，作为现在的市民，更是让凯撒军队在当地不得人心，特别是凯撒本身作为征服者，一抵达就占据了部分埃及王宫，在亚历山大里亚人看来更是在践踏王族特权，可以这么说，打从一开始，凯撒的军队就处在与市民开战的矛盾边缘，而现在禁卫军攻击罗马人，法老又在罗马人手上，你说亚历山大里亚人这能不炸锅吗？
阿基拉斯拥有2万人左右的军队，而凯撒当初为了追击庞培，压根没带大部队，手头仅有人左右，同时阿基拉斯得到市民支持，而凯撒的军队却被视为侵略者，虽然凯撒是战场名将，可这会面对埃及人民的汪洋大海，他也只能选择困守，在巷战中一次又一次击退阿基拉斯的部队，多亏后者的部队素质不佳，这才撑了下来。
燃烧的亚历山大图书馆但是亚历山大里亚是一个海港城市，凯撒除了要面对阿基拉斯陆地上的军队，还得防备埃及人利用船只从海港入侵，刚好这会海港里停了72艘战船，而阿基拉斯的部队也多次向港口发动进攻，企图夺取战船，凯撒的军队人数又少，自己难以利用这些战船，于是一不做二不休，索性一把火把这些船全给烧了，可惜火这个玩意它又不长眼睛不智能，在混乱的亚历山大里亚中肆意蔓延，居然把亚历山大图书馆给点着了，可怜这座由托勒密王朝第一代君主托勒密一世兴建的图书馆，这个效仿希腊哲学家亚里士多德的学院、著名发明家阿基米德学习过的古典世界知识宝库，就这样在埃及人和罗马人的战争中化为了灰烬。
图书馆烧了，可仗还得打，阿基拉斯不仅得不到战船，还发现凯撒还派人占领了著名的亚历山大里亚法罗斯灯塔，这座据说有着米高的灯塔扼守着港口，凭借这个优势，凯撒保证了自己不会被埃及人从海上给堵死，同时，他还积极修筑城市街道的工事，表明自己就是要在埃及人的地盘上和阿基拉斯干到底，当然，他也没忘记叫援军，不少罗马士兵被安排乘船北上，去罗马人的地盘，例如罗德岛、叙利亚、同盟国纳巴泰等地召集援军。
古代亚历山大里亚城还原地图凯撒剩下的时期就是坚守和等待了，不过阿基拉斯这边却出了问题，这位占据上风的老兄军营里突然又多了一位王族成员，那就是埃及艳后一家子中最小的妹妹阿尔西诺，这位公主不仅乘乱摆脱了罗马人，抵达了埃及军队营中，还提出了一个惊天要求，那就是让自己继承埃及法老的王位，这下就把阿基拉斯的军队搞乱了，支持现任法老托勒密的、支持公主阿尔西诺的先在军营里发生了纷争，至于阿基拉斯那就更不用说了，他是托勒密的亲信，怎么可能去支持阿尔西诺呢？总之，埃及人自己这边出了问题。
与此同时，亚历山大里亚的市民也没有干看着，这帮老百姓主动武装起来，其中的能工巧匠们制造了大批防御工事，把罗马人的阵线围得滴水不漏，而年轻人又在工事后方训练，等待着训练完毕和与罗马人死战，形势对罗马人可谓相当糟糕。而在埃及人的军队里，阿尔西诺成功杀死了阿基拉斯，提拔了总管宦官伽尼莫德斯作主帅，伽尼莫德斯也不是什么省油的灯，他研究了凯撒军队的供水问题，发现他们依赖城市的高架水渠，于是命令军队分流水渠和尼罗河，如果不是凯撒的部队及时挖到井水，那可就坏大事了。
凯撒得到了宝贵的增援围困还在继续，但凯撒终于得到了一个好消息，那就是原属庞培、现在投降他的第37军团的运输船即将抵达亚历山大里亚，凯撒于是决定亲自坐船引导他们进入自己的阵地，结果他同船的手下下船找水时，被埃及人抓到了，当听说凯撒身边就一小波人，甚至没有罗马军团士兵时，伽尼莫德斯大喜过望，命令所有战船出发寻找凯撒，最好能活捉这位嚣张的罗马执政官。原本凯撒的命运可能到此为此了，但跟着37军团的一支船队却救了凯撒一命，和37军团一道南下的是罗德岛的舰队，这个擅长航海的希腊城邦拥有出色的海上作战能力，在司令幼发拉诺尔的指挥下，埃及人的船队被迎头痛击，凯撒就这样有惊无险地回到了岸上，罗马人的军力一下翻了个倍，现在，凯撒有多人的部队了。
尝到海战甜头的凯撒决定再来一场，这样就可以彻底荡平埃及人的海上力量，防止自己被从海上彻底封锁，伽尼莫德斯口才也是了得，居然说服了埃及人拿出所有的船只，通过从各个建筑上拆下来的材料改装了船只，组织起了一支20多艘战船的船队，就这样，双方又打了起来。可是呀，一边是罗德岛上来的专业战船部队，一边是临时组建的船队，虽然说亚历山大里亚人也非常擅长航海，但客观条件就是客观条件，在一阵战斗过后，埃及人算是彻底没了封锁凯撒的海上力量。
围绕防波堤的战斗决定了双方相持的优劣势这可是被包围以来的大胜利，凯撒的军队一下子士气高涨，于是他命令一部分军队主动出击，去夺取法罗斯灯塔所在的法罗斯岛，以及连接法罗斯岛和亚历山大里亚、隔绝城市两个港口的赫普塔斯塔蒂姆防波堤。这场进攻一开始可谓是相当顺利，凯撒利用船只，让10个大队合计多人登陆法罗斯岛南侧，成功击败了岛上的守军和平民，占领了岛屿，第二天，凯撒又命令部队沿防波提向南进攻埃及人的据点，同时部分船队沿路堵塞防波提的拱洞，这样埃及人的船就不能从这里穿行了。谁曾想埃及人不仅在南岸拼命抵抗，还派出船队攻击凯撒堵塞拱洞的船只，最最关键的是，居然有一批亚历山大市民用小船偷偷登上了防波堤，出现在了罗马军队的背后。
这一下改变了战场局势，进攻南边据点的罗马军队腹背受敌，而看到有突破口的埃及军民开始源源不断地利用小船登上防波堤，罗马军队一下陷入混乱，很多人开始奔向防波提周围的友军船只，不少船因为人太多而沉没，其余的士兵有的丢盔弃甲跳到水里游向远处的船只，有的趴在盾牌上划水，希望能抓到距离最近的小船，而凯撒本人当时也在现场，他原本打算安抚士兵冷静作战，结果毫无作用，只好自己也逃跑上船，结果船只超重即将沉没，他只好跳水，游泳前往另一艘船，据说凯撒当时非常狼狈，因为他身上还有自己的手稿，于是他只好一只手划水，一只手高举手稿，很滑稽地上了另一艘船。
主动跳水、狼狈不堪的凯撒凯撒上船之后，立即安排船只接应还在防波堤上的友军，最后清点人数，才发现这场失败的进攻一共损失了多名军团士兵，比法萨卢斯战役中他损失的士兵多了整整一倍。埃及人则信心大涨，巩固了自己的防线，形势转眼又发生了改变。
正当凯撒忙着重振刚才才遭受大败的军心时，亚历山大里亚人这边却来了一名密使，这个密使带来了一个有趣的建议，那就是希望凯撒能放回托勒密法老。原来，阿尔西诺自从杀死阿基拉斯以后，虽然有伽尼莫德斯辅佐，但两个人的统治很是不得人心，让埃及人感到相当暴虐。密使还说，只要凯撒释放托勒密，那么埃及人很快便会和罗马人讲和。
托勒密王朝的军队凯撒并不相信埃及人会和自己讲和，但按照凯撒事后的说法，他本人认为托勒密掌控埃及军队要比他妹妹要好对付得多，因此他佯装相信密使的建议，释放了托勒密，托勒密法老临走前那是热泪盈眶，满口要报答凯撒的宽宏大量，回去后立刻和谈，结果这位法老一抵达埃及军营，立刻命令继续进攻，和谈？那不存在的。
时间就这样在双方固守的情况下来到了次年1月份，埃及人在如此之长的围困中始终没能歼灭凯撒的部队，但凯撒的援军却已经在路上了，帕加马地区的罗马同盟者米特拉达梯率领着增援部队从叙利亚跨越沙漠，一路南下向着埃及狂奔而来，除了他自己组建的部队外，还有犹太人以及投降的埃及人部队，很快，他便抵达了埃及人的旧都孟菲斯。
凯撒乘船离开亚历山大里亚米特拉达梯军队的行动成功迫使托勒密分兵迎击，结果派遣的军队在米特拉达梯面前一败涂地，于是法老托勒密做了他这辈子最失败的决策，他率领主力军队主动去迎击米特拉达梯，虽然这让他相对于米特拉达梯有了优势，可对凯撒的包围也就松懈了，于是凯撒立即率领少部分军乘船沿海岸离开亚历山大里亚，赶在米特拉达梯于托勒密交战前与米特拉达梯汇合，并接管了部队指挥权。可伶托勒密这会还不知道面对的对手已经从米特拉达梯变成了军神凯撒，在这场被后世称为尼罗河战役的战斗中，法老托勒密惨败于凯撒，自己也在逃跑的过程中遭遇船只超载沉没，堂堂一代埃及法老，就这样在埃及人的母亲河里喂了鱼。
凯撒这回率领着骑兵，大摇大摆地从陆地再次进入亚历山大里亚，城里的市民这次听说法老已死，自己的军队彻底失败，也没了之前的凶狠，只得接受失败的命运，凯撒在这里建立了埃及艳后克娄巴特拉和她的小兄弟托勒密十四世的临时政府，并安排三个军团驻扎以维系其统治。至于失火的亚历山大图书馆，据说在凯撒死后，他的部将安东尼迷恋埃及艳后，把从当时同样闻名于世的帕加马图书馆抢来的20多万册图书送给埃及以重建亚历山大图书馆。
亚历山大图书馆命途多舛只是很可惜，亚历山大图书馆在这次由凯撒引发的浩劫之后，似乎厄运不断，在凯撒养子屋大维与安东尼交战时又遭到损毁，好不容易度过了罗马帝国建立后的和平时期，又在三世纪危机末期，在“世界光复者”奥勒良与东方女王芝诺比亚的战争中饱经战火，最终，在公元年左右，最后一座被当作图书馆分馆的神庙被基督徒视为异端建筑而焚毁，所有藏书付之一炬，这座传承着古代希腊罗马文化的图书馆才算是彻底消失在了历史长河中。