中国古代兴起的丝绸之路，不仅促进了中国商业贸易的繁荣，同时也在很大程度上促进了中西方的文化交流，随着丝绸之路前进的脚步，欧洲地区的商人以及中亚、西亚的商人，他们携带着大量的金银珠宝以及香料奇兽等货物，以交换中国的丝绸、茶叶、瓷器等。
年，德国地质地理学家李希霍芬出版了一本名叫《中国》的著作，在这本书中，他将“公元前年至公元年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”，取名为“丝绸之路”，由此中国的“丝绸之路”名动世界，见证了中国封建王朝的繁荣和昌盛。
而与此同时，位于欧亚非三大陆交通要冲的古埃及，也因为丝绸之路贸易的繁盛，用上了中国的丝绸等物品。那个时候的埃及人，对于丝绸是如何产生和制造的过程，一无所知，他们只是凭借着自己的想象，认为是人们从树叶上刮下上面的绒毛，然后经水沉淀后拉出细丝，从而制作出了舒服且精美的衣物。如今想来，埃及人当时的脑洞也不可谓不大。
穿上了可以象征自身身份地位的丝绸衣物，古埃及人在幻想丝绸制作过程的同时，也对能够生产出丝绸的这个古老的东方国度，产生了浓厚的兴趣，他们不仅进一步设想：这是怎样的一个充满神奇色彩的国家呢？
根据文献的记载，在罗马帝国统治时期的埃及，有一名著名的学者，对方名叫托勒密。托勒密是埃及地区杰出的地理学家，也许是专业的缘故，他对能够生产丝绸的东方大国展开了丰富的联想，他在自己的文章中这样描述对当时中国的印象。
“赛里斯国幅员辽阔、人口繁盛，其东面邻接大洋，是可居住世界的极限所在，其西境达到喜马拉雅山脉，并与巴克特里亚接壤。赛里斯人文明、温和、公正且生活俭朴，他们总是避免与邻国发生冲突，甚至不愿与其过多接触，但却很乐意让外界了解其商品，其中最主要的商品就是生丝，此外还包括丝制品、精皮以及高质量的铁器等等。”
从托勒密的这份描述中可以看出，当时的中国，被他称作为赛里斯人，赛里斯人文明，温和，公正，是托勒密眼中善良的民众，处事方式低调内敛，不愿和邻国发生战争。
虽然托勒密一生都没有来过中国，在当时那样资讯不发达的年代，托勒密仅仅依靠着丝绸之路上那些商人所带来的对中国人的描述，就大致判断出中国温和谦恭的正面形象，这一点值得点赞。
不过有趣的是，在这里，托勒密称呼中国为赛里斯国，原因是赛里斯国的意思应为“丝国”，中国盛产丝绸，托勒密称呼中国为“丝国”也是恰如其分；而且称呼当时的中国人，顺着“丝国”的这一思路，就是“丝人”了，看来中国古代的丝绸之路的影响力确实无比巨大，让埃及人心生好感和向往。