梁启超先生曾经在《20世纪太平洋歌》中首次提到整个地球上仅仅存在着四个文明，分别是中国文明，古印度文明，古埃及文明和古巴比伦文明。
这四大文明，在历史的星河中熠熠生辉，影响深远，但流传至今的古文明仅仅只有中国。也因此，中国在世界的历史发展过程中，其地位曾位于世界之巅。根据外国人依旧将中国人称之为唐人，将中国文字称之为汉字，将中国称之为天朝上国的种种表现，可以看出中国的汉代和唐朝，对于全世界的影响是非常深刻的。
但是对于西方人而言，中国历史中最强大的朝代，并非著名的汉代唐朝，而是被中国人默认为实力弱小的宋朝。这到底是为何呢？
外国历史研究者眼中的宋朝
中国的宋代在世界各个国家的历史上都占有很高的地位，德国历史家在《白银资本》中记录到：“中国的宋代在科学技术、生产力发展和商业的经营方面远超世界各国”。法国的研究家在《南宋社会生活史》中说到：“13世纪的中国是世界上最为先进的国家，它有权利将世界各个国家当作蛮荒之地”。
为何中国的宋代在中国历史上默默无声，却在外国历史研究家眼里如此崇高呢？其原因在于宋朝的商业经济的发展和文化的开明程度，在当时的社会环境中，二者的发展都处于世界之巅。
宋朝的丰功伟绩
我们发现外国历史教材上对于中国宋朝的描述，总是大量的使用夸赞性词汇。在世界著名书籍上面可以翻阅到，世界对于中国宋代的描述是“中国的黄金时期”。
为何会有如此称呼呢？我们从经济和文化的两个个方面来了解一下中国宋代吧。
经济方面
历史长河中，宋朝在经济方面的成就，可谓是达到了空前的高度。根据外国历史研究者的描述，宋朝当年的社会经济已经达到了商品经济的高度，已经摆脱了小农经济的束缚，经济发展的水平超过了世界大部分的国家。
并且，宋朝的手工业在世界上也是非常出名的，四大发明中的造纸术便是在这期间诞生的。宋朝的纸，陶瓷，丝织甚至是航海的造船术，在当时外国人看来，都是最顶尖的科学技术。
外国研究者曾根据调查表示，在整个宋朝期间，对外贸易和外交事业都是非常突出。当时的宋朝依靠着航海业的发展，迅速成为了东南亚的经济交流中心，与中东，南非，欧洲和太平洋周边等50多个地区和国家保持着亲密的交流，中国宋朝的名称已经开始遍布世界了。
宋朝每年的朝廷财政总收入不断地增加，长期的对外贸易让宋朝的每年从海外获得大量收入，平均每年多达万贯，远远超过唐代的年收入多万贯。并且根据王安石的政治变法后，整个宋朝的生产力加速发展，渐渐地领先于全世界，据相关统计，宋朝朝廷的年收入最高达到了1.6亿万贯。
在当时，一个国家的年收入能有过亿的数量，不仅在东南亚，更是在全世界都是没有出现过的。在外国的史书上详细的描述到，宋朝的经济水平已经达到了超高的水准，国富民强，已经是世界上最富有的国家。也是外国人认为中国宋朝是最强盛的朝代的原因之一。
文化方面
除此之外，外国研究者还发现，宋朝的文化发展，也是位于世界顶峰。宋代的文化教育已经普及到了全体国民，其开明程度也是当时的各国可望不可及的。
在中国的历史上，除了明朝晚期时候再也没有出现过像宋朝一样的文化鼎盛景象了。宋朝的开国皇帝赵匡胤，从建国以来便规定宋朝朝廷务必尊重文人。在宋朝统领的年间都是奉行的重文轻武的政策，不可以随便赐死读书人，不可以因为文人讨论国家官员或实施政策而处罚他们，不可以随便苛责虐待文人等等各种优待文人的政策。
在外国人眼中，在这种国家领导者影响之下，全国尊重文人、士大夫的行为，直接促进了当朝的文化发展，给予了交流沟通和文化进步的稳定环境。
在当时还处于欧洲黑暗社会的艺术家而言，中国的宋朝完全是一个天堂，一个文人和知识分子肆意生长，安稳沟通的天堂。
根据历史记载，唐宋八大文人里面，宋朝的文人就占据了六个。他们所代表的宋朝文化是中国文化史上最重要的部分，是历史文化中非常独特的部分。宋朝文化中的理学，文学，史学甚至于对各种艺术作品的鉴赏都深深影响着后世。
而且对于文化的喜爱交流不仅仅限于皇室贵族，更是普及到了全国人民。在市井之中，随处可见正侃侃而谈，交流词曲的人们。这一现象对于当时的外国人而言，更是羡慕不已。在外国研究者眼中可谓是，两千华夏之中，文莫盛于宋！
中国宋朝被世界赞叹
中国人民对于一个朝代的盛衰评价，有时候仅仅取决于军事发展的强大。众所周知，宋朝从建立以来便确定了重文轻武，守内虚外的政治原则，导致了其军事力量发展缓慢。
根据历史文献纪录，整个宋代王朝的战斗力几乎比不上北方游牧民族里面一个精锐铁骑部队的实力。每次与匈奴或外敌交战，宋朝都是以失败结尾，最终以割地赔款为议和条件。长此以往，宋朝在中国人的心中无疑就是一个懦弱的王朝。
但是在外国人看中，一个国家的综合实力不仅仅局限于军事力量，他们更加在意于经济和文化的发展。宋朝能建立起来，便意味着它拥有一个王朝的基本军事能力；通过改革创新缓解社会矛盾，也表现出它有着治理国家的政治智慧，最为重要的是它的外交和贸易更是位于世界顶峰，更让人惊叹的是，整个宋朝的知识和文化不仅仅是贵族的专利，更是全国百姓的爱好。
在外国的历史资料上，详细记载了宋朝在经济和文学等方面的发展，迅速且强大，它被外国历史研究者们认为是中国最强盛的王朝，更被誉为是中国的“文艺复兴和时代革命”时期。
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