库施王国——埃及以外的第一个重要的非洲国家——屹立于努比亚（现在的苏丹）高地，然后不断发展壮大，掌控古埃及一百多年。
从公元前年左右开始，库施王国的大部分国土沦入其北方邻居埃及的统治之下，不过，库施人依然发展了丰富而独特的文化。大约在公元前年，随着埃及影响力的减弱，库施统治者获得了名义上的独立。公元前年，一个新的库施王国诞生了，首都设在了纳帕塔。公元前年左右，库施人在国王皮耶和沙巴卡的领导下，推翻了埃及的统治王朝，征服了整个埃及，并沿袭了法老的统治方式。可惜，公元前年，由于亚述人的入侵，他们被迫从新首都孟菲斯撤回了库施。
所幸，库施文明依然欣欣向荣。公元前年左右，库施首都向南迁移到麦罗埃。麦罗埃位于尼罗河东岸，靠近红海，贸易繁荣，尤其是当地出产的用乌木、黄金和象牙制成的奢侈品的贸易特别繁荣。于是，麦罗埃发展成为一座拥有庙宇、房屋和宫殿的大城市。麦罗埃还有丰富的铁矿石和木材供应，为非洲最早的一批炼铁工业提供了燃料。库施人也是最早发明字母文字的人之一（但至今尚未破译）。
公元3世纪，库施文明开始衰落，可能是由于当地自然资源的枯竭，而且红海贸易流失到了邻居阿克苏姆王国（公元年，阿克苏姆人入侵库施并摧毁了麦罗埃）。