河水泛滥是件令人头疼的事，但说也奇怪，许多人类文明的摇篮，却偏偏是从一些泛滥成灾的河畔开始的。
有两条河中间的巴比伦，向西南方走去，越过一个叫红海的狭长海域，就到了非洲的东北部。在那儿，有一条由南向北流的大河，它的名字叫尼罗河。大约在公元前四五千年左右，也就是和苏美尔人差不多的时候，沿着尼罗河两岸，也有了人的踪迹，我们称那些人为埃及人。
尼罗河是条很不安分的河，每年夏季，它都要涨一次打水。没有人不怕淹水，但埃及人却很喜欢尼罗河淹水。这会不会让你怀疑，他们的脑筋有点儿问题？
当然，我知道有些例外，譬如许多小孩喜欢晚睡，越是玩得浑身湿透、水渍满地，他们越是起劲。但你可别以为，埃及人只是一群爱玩水的顽童。因为聪明的埃及人发现，每次尼罗河一泛滥，当大水消退后，两岸都会留下一层厚厚的、又肥沃、又潮湿的淤泥。在这种土地上，只要种子落在上面，用不着施肥，就能长出丰富的小麦、枣椰等食物。可是，离开河的两岸，却尽是一大片什么也长不出来的沙漠，因为，埃及人十分感激淹水带来的财富。
期初，埃及人担心的只是如何在洪水来袭之前，尽快把谷物收割起来，以免农作物被水冲走。
后来，埃及人终于想出了好办法，他们在地上竖起石柱，每天黎明前，总有专门的人负责观察太阳照射石柱时所造成的影子的角度变化。经过长时间的观察，他们发现影子的变化和气候、季节的变化，居然都是一致的，而且都有一定的规律。同时还知道，每次洪水来临前，总会有一颗闪亮的星星，出现在黎明前的天空，那颗星我们称作天狼星。
由于天狼星每隔三百六十五天出现一回，埃及人便把这段时间定为一年，每年分成十二个月。于是，埃及人有了自己的历法，不过这历法和巴比伦的不同，它是按照太阳的变化来计算日子的。
河水泛滥的时间可以确定了，可是每回涨水过后，田地的分界线却消失不见了。为了重新分配、避免争吵起见，埃及人发明了一套测量面积的法子，让大家都觉得十分公平。你或许知道怎样计算方形、三角形、梯形面积吧，对于这些算术和几何学，很早、很早的埃及人就已经相当内行了。
尼罗河对埃及人来说，简直太重要了，比方说，它是条水量充沛的大河，所以很适合行船。巧的是，在它沿岸的沼泽里，生长着一种长、阔，像芦苇一眼的植物——纸草。它不但可以编成垫子、篮子、盒子、鞋子、家具，以及上号的绳索，甚至还可以造船。
别小看这轻轻的纸草，如果把它成捆地编扎在一起，不但可以乘着它在河上捕鱼，甚至还可以漂洋过海，跑到很远、很远的地方去做生意呢。
古代的埃及尽管有许多纸草船，不过有钱有地位的人，却以拥有一艘木头船为荣。因为在埃及，除了尼罗河沿岸能够生长树木以外，其他地方都是寸草难生的红土沙漠，所以木头自然比较珍贵了。
埃及人似乎非常善于使用木头，譬如他们会用纸草编的绳子，把两根弯弯的木条绑在一起，挖土、锄地、修渠道。他们还会把木头做成弯曲形状的木条，当作打猎的工具，等打下沼泽中的水鸟后，再由训练得像猎狗一样的猫，把受伤的水鸟衔回来。
除了猫以外，埃及人还训练狒狒帮忙摘取树上的果实，饲养猴子、鹅作为休闲时的玩伴。你觉得他们的生活有趣吗？不过，他们也有头疼的问题呢，例如，凶蛮的鳄鱼，会踩坏河边的田地；力大无比的河马，会顶翻船只；有毒的眼镜蛇，令人防不胜防。
埃及人本来没有国家，他们只是散居在尼罗河边的一个个小部落而已。后来，才渐渐合并成南北两个国家。
在北边靠近尼罗河下游的，叫下埃及王国，国王带红色筒状的帽子，以蛇神作为保护神，以蜜蜂作为国徽。
在南方的叫上埃及王国，国王带白色的帽子，以神鹰作为保护神，以白色百合花作为国徽。
后来，下埃及和上埃及王国，被上埃及王国一个叫美尼斯的国王统一起来。
为了几年统一战争的胜利，美尼斯把决战胜利的地点，命名为白城，往后这里就成了古埃及王国的首都，孟菲斯城。
美尼斯自称上下埃及之王，所以，他有时带白色的帽子，有时带红色的帽子，有时带这两种颜色合制在一起的帽子，象征上、下埃及的统一。
他兴建了一些水利工程，使大家对尼罗河的水利用的更好。
他不许人们再叫国王的名字，而要尊称国王为法老。法老的意思就是大房子、宫殿的意思，像中国古代称皇帝为陛下一样。
他还规定，法老死后，由他的儿子继任王位，儿子死了以后，由儿子的儿子继续做法老……
美尼斯在世界上的时间，大约在公元前年左右，是古代埃及王国的起点。
大水淹没的埃及人的田地，这原是个大灾难，但经过埃及人细心地观察，发现了河水泛滥的规律，把灾难化为福祉。
在你的周遭，是否也有令你感到讨厌或麻烦的事情呢？不妨也多观察、思考一番，或许也能化腐朽为神奇呢。