随着现代工业生产力的提升，目前世界上大部分国家和地区的人们，都可以根据自己的实际需要，选择适合自己的食物和口粮，而各种各样的面包，就是目前世界上最受欢迎的食物之一。而在人类历史，尤其是西方文明历史中，面包也扮演着非常重要的角色。
面包已经成为现在比较常见的食物之一从目前西方部分国家的考古文献上来看，西方文明食用面包的历史很长，差不多有年左右的时间。古代西方面包的诞生颇有些偶然与巧合，部分农户食用谷物熬制的浓粥来充饥，在各种机缘巧合之下，发现了可以用烤制的方法制出面包。
不过这时候诞生的面包，和我们现在所常见的面包在外形和口感上还存在很大的不同。因为还没有使用酵母进行发酵，所以早期的面包整体上来看更像是一种谷物饼干，食用口感也比较差。这种早期面包在部分地区一直延续下来，并以“饼”的身份继续存在，比如美洲玉米饼，就是一种典型的未发酵面包（饼干）。
现在的美洲玉米饼早期面包最大的贡献，就是让普通的农户拥有了充饥效率更高的食物。而在军事方面，这种早期未经发酵的面包也让军队拥有了比较稳定的口粮，此时的西方冷兵器军队，开始能够进行较长距离的远征和进行持续时间较久的战争。
口粮的稳定供应让长时间战斗成为了可能面包的第二次发展是在古埃及，古埃及对于面包文化最大的帮助就是开始烤制发酵面包。从目前世界各地发掘出的史料来看，暂时还没有比古埃及更早的，使用发酵法来制作面包的先例。除了发酵面包之外，古埃及还开始制作面包粉来制作面包，使面包的制作更加方便。
早期面包的烤制过程面包发酵的意义在于，面包在发酵之后，更容易被胃所消化，这在古代文明中是非常重要的。因为胃在消化食物时不用再像之前那样进行如此严重的磨损，使得当时人们的平均寿命得以延长。在平均寿命延长的情况下，当时的西方文明不仅有更多的时间和精力去研究文化的发展，而且还能够将更多的精力倾注到文明的延续上。
古埃及烤制面包的壁画而随后，古希腊人从古埃及人那里获得了发酵面包的制作方法。由于地理环境比古埃及更加优越，古希腊人开始以葡萄等水果的汁液发酵制作天然酵母。在各种材料种类更加丰富的情况下，古希腊发展出了包括蜂蜜面包等各种面包，这也代表着古希腊文明开始由生存向享受转移。
而随着古罗马的崛起，古希腊各种发酵面包的制作方法开始由古罗马所继承。从古罗马到欧洲中世纪，面包成为了社会地位的衡量指标之一。
白面包很长一段时间内都是身份的象征大部分的贫下中农只能够食用发酵不完全的黑面包，口感和营养都比较差。而中上层认识，比如神职人员和贵族，则可以食用口感和营养更好的白面包。这种情况一直持续到了年，随着法国颁布面包平等法令，欧洲的普通平民才开始有资格食用白面包，该法令也是当时法国平等思潮的产物之一。
面包间接成为西方文明的见证人纵观整个面包发展史，基本上就和欧洲文明史保持同步发展的步伐。从最基本的保障生存、到优化口感再到最后的追求平等，欧洲的面包也不再是一款单纯的食物，而成为了文明发展的见证之一。
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