古埃及（阿拉伯文：），是四大文明古国之一，位于非洲东北部尼罗河中下游地区。古埃及文明形成于年前（公元前年）左右，古埃及前王朝开始于年前（公元前年）左右时美尼斯统一上下埃及建立第一王朝，终止于公元前30年罗马征服埃及托勒密王朝。
古埃及是世界四大文明古国之一，典型的水力帝国。受宗教影响极大，举世闻名的金字塔就是古埃及人对永恒观念的一种崇拜产物，也是法老王的陵墓，目前埃及共有八十余座金字塔，其中最大的一座是胡夫金字塔。除了金字塔以外，狮身人面像、木乃伊也是埃及的象征。
说到古埃及，大家首先想到的是金字塔和木乃伊。那么，埃及有没有像我们的故宫一样的大规模宫殿呢？没有。许多人去埃及旅游参观之后，都有一个感慨：看的只有两样东西，一个是墓，一个是庙。在埃及南方参观时，看了很多神庙；在北部则是看金字塔，以及其他的墓。为什么古埃及人给我们留下的最多的是神庙和陵墓呢？此外，人们还会有这样一种印象：在博物馆看古埃及的很多展品，觉得埃及人真是“视死如归”。他们好像没有什么对死亡的畏惧，反而特别看重来世，为了来世的生活，会准备丰富的陪葬品和豪华的陵墓，各种各样的神庙也是为通往来世而搭建的桥梁。大家有没有想过这个问题：为什么他们这样看重来世？给我们的感觉是，他们的现实生活并不是那么富裕，反而把很多人力物力花在来世，而来世对我们来说是那么虚幻，有谁从那里回来，有谁告诉我们那里是怎样的？为什么古埃及的人那么相信那个地方存在？
去埃及参观陵墓和神庙，给你的感觉并不都是阴森森的，不是都与死亡有关系的。古埃及的壁画“涅巴蒙打鸟”的意思是“全家福”：丈夫在抓鸟，妻子像个花瓶，穿得像参加宴会一样站在后面，他们的儿女在这里，他们的宠物猫，也在参加劳动，它前爪抓了一只鸟，嘴里还叼着一只。这样的场景，打猎、休闲、歌舞升平，这样美丽的壁画是在哪里发现的？全部是在墓室里面出现的。在墓室里面看到这样的壁画，感觉得到死亡的恐惧吗？感觉到的是生活气息，感觉埃及人很热爱生活。
第二，你们看这些画，和我们今天的画有什么不同？是不是觉得哪里有点奇怪？首先看人物，这叫做“正面侧身律”
画上的人都是侧身坐的，但是看他们的眼睛，是正面的。正面的眼、侧面的头；肩是正面的，腰又侧过去了。所以看上去是这样扭来扭去的。这就叫“散视法”。我们用通常的透视法的时候，一个人侧着坐，看到的眼睛也应该是侧面的，是不是？但是古埃及的艺术不是这样。散视法是古埃及人艺术的一个特点。
散视法的另外一个形式就是，大家看这些画中画的桌面上的食品，有没有觉得这是很高难的动作：本来平放在桌子上的这些供品，全部摞起来画了，等于这个桌子竖起来给你看。
还有，古埃及人在画首饰盒时，会把各种各样的金银首饰画在画面上。这些本身都是在首饰盒里的，但是古埃及的工匠把它们画在盒子的上方给你看，好像全都从盒子里出来了。这个就叫做“假想透明”。这也是散视法的一种处理。
还有的图画人们在打渔，可是鱼都不在水里呆着，都在空中“飞”，而且鱼脑袋都伸出了筐子。这全部都是“假想透明”，把筐子里面的东西都画出来给你看，这都是散视法的应用。
还有这幅“庭园水池”是散视法的另外一种表现，叫做“面面俱到”，画面上是一个湖，或是一个池塘，它周围的树好像全部压扁了给你看，池塘里面的鹅、鱼都是立起来给你看。
那么埃及人如此喜欢散视法，为什么呢？有人认为，是古希腊人首创了透视法，埃及的工匠还没有掌握透视的原则。可是古埃及人在表现一些小人物的时候，如仆人、干活的人、外国人，他们的透视法用得很好，可以画人们的背面、侧面等等。可是为什么在重要的画面上要使用散视法？大家看看能不能猜到这个答案。
这个问题的答案就关系到古埃及人的来世观念。埃及人想象的来世是怎样的一个世界呢？和现世一模一样，只是把不好的部分去掉了，现在有的疾病、衰老都没有了，人也还是现在这个人，但是又恢复了年轻、活力。因此，古埃及人心目中的来世是对现在的延续，死亡只不过是一个中断，然后还是像现世一样生活。与印度人的“轮回”观念不同，埃及人想象的来世，是今生的延续，所以他们要想尽一切办法把今生今世的一切好东西都留着，包括他们的身体，所以他们要花这么大的工夫去做木乃伊。那么反映在艺术上，大家想一想，如果一个壁画或者浮雕上的人是正面的话，那么他的头能不能处理得看见一个完整的头呢？不能，只看到脸。所以处理成侧面，可以看到头的后面，但是又要把眼睛画成正面。除眼睛外，肩、胸也很重要，所以也处理成正面。所以，古埃及人追求的是“全”，这个人要表现得越完整越好。正面侧身律就是埃及人追求完整的结果，
另外一个问题，看壁画的时候，你们会对古埃及人的服饰有什么感觉呢？看女孩子穿的衣服，非常开放，一块亚麻布缝一缝，开三个洞。没什么线条。为什么在墓室里的画上会表现成这样？这都和他们的再生观念有关系。年轻漂亮的女孩穿着性感的衣服，让人有什么联想呢？繁殖再生。所以，古埃及人的墓室壁画不仅仅是为了美，还有一定的目的。
关于来世的生活，我们可以从一个故事讲起。奥赛里斯是埃及人的死神，传说中他是个贤明的国王，但是他有个坏弟弟叫做塞特，他嫉妒哥哥，千方百计地想要害死他，于是就设了一个阴谋，做了一个非常精美的长方形的盒子，然后请了很多的神和国王来参加宴会，告诉他们：谁要是躺进去刚好合适，这个盒子就是谁的。奥赛里斯往里面一躺，正好是他的尺寸，但是盒子“啪”地锁上了，塞特让人把盒子扔到河里。这就是世界上最早的棺材。但是这一次塞特没害死哥哥，奥赛里斯的妻子伊西斯把这个盒子找回来了。但塞特再一次害他，把他杀了，碎尸14块，扔到全国各地。伊西斯非常忠贞，到各地找到他的尸体碎片，把它们拼起来，感动了神，于是奥赛里斯又复活了。而且伊西斯伏在拼好的尸体上哭泣的时候就怀孕了，生了一个孩子叫荷鲁斯。有人说，圣母和耶稣最早的原型就是伊西斯和荷鲁斯。奥赛里斯被害死之后虽然复活了，但是变成了来世——阴曹地府的国王（冥世之王），他的儿子荷鲁斯为父亲报仇，跟邪恶的叔叔展开长达70年的战争，把王位抢回来了。所以活着的国王就是荷鲁斯，死去的国王就是奥赛里斯。奥赛里斯形象的一个特点就是经常穿白色的衣服，而且腿的中间是连在一起看不出来的，这让人们联想到什么呢？木乃伊。木乃伊被亚麻布裹着就是这个样子，因为他是死神。奥赛里斯另外一个标志就是一手举着连枷一手举着权杖，两手交叉，这是奥赛里斯的招牌动作。
古埃及人陪葬品里有一个很特殊的东西，是用木头做成奥赛里斯的形状，里面放上土，撒上种子，还放上水。可以想象，有水有土有种子，在墓里面过一阵子就会怎样？发芽了。这是什么象征呢？是奥赛里斯传说的象征。在奥赛里斯故事里，死亡有着最野蛮的体现，但奥赛里斯死了还能复活，复活后不仅成为冥世之王，而且成为所有通过审判的死者的化身。他的妻子从他的尸身上受孕，生下荷鲁斯，证明了生命的延续性：因为荷鲁斯是从死亡的身体上获得生命的，也就是说生命可以穿越死亡的门槛。奥赛里斯的命运融合了人的脆弱性和抗争性。当物质的人体与尘土融为一体后，也遵循自然界循环往复的规律，最终战胜死亡。
所以，古埃及人相信，消失和灭绝是每次新生的前提条件，复苏的生命必须跟随在消亡之后来到，因此衰退和消亡也起着积极的作用。古埃及国土紧密分布在尼罗河周围的狭长地带，古埃及人通过治理和控制尼罗河一年一次的泛滥获得了农业生产的巨大成功。在多年的古埃及文明时期，他们建造了巨大的金字塔、神庙、方尖碑，创立了当时世界上最先进的医学体系。
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