公元年是世界历史的分水岭：在此之前所谓的世界史其实是世界各地各自独立发展的历史，而大航海时代之后的世界史是全球被联系为一个整体的互动历史。在大航海时代到来之前生活在亚、欧、非三大洲的人根本就不知道这个世界上还有美洲、澳洲。公元年以前的世界古代史实际上主要是由中国、印度、波斯、罗马等亚欧大陆国家的历史所构成的。
在世界古代史中非洲是相对独特的一个地区：非洲并不是像美洲、澳洲那样在大航海时代到来后才被发现的新大陆。事实上亚欧大陆各国一直知晓非洲大陆的存在：罗马本身就统治着一部分非洲领土；波斯是人类历史上第一个横跨亚、非、欧三大洲的帝国；在中国唐宋时期的史料中就记载着中国商人赴非洲贸易的路线图......可话说回来非洲在我们的历史教科书中戏份确实少得可怜。
我们知道亚欧大陆历史上诞生过波斯帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国......可非洲历史上诞生过什么强大帝国吗？当亚欧大陆上中国、印度、波斯、罗马等古文明欣欣向荣之时非洲人在干什么？为什么我们的历史教科书中对非洲几乎没任何记载呢？事实上我们对非洲历史的了解程度的确是相当有限的。当然这主要还是对撒哈拉沙漠以南黑人聚居的非洲地区缺乏了解。
事实上北非地区在古代与波斯、罗马等文明是有较多交集的。我们对北非历史上古埃及、迦太基等国的历史其实还是相对比较熟悉的。事实上古埃及、迦太基这些北非国家与地中海对岸的欧洲国家的联系远比与南部非洲地区的联系要大得多。地中海作为被欧、亚、非三大洲环抱的内海是相对风平浪静的，然而穿越撒哈拉沙漠前往南部非洲至少需要跨过公里的距离。
事实上直到公元11世纪从北非前往加纳的阿拉伯商队仍常在沙漠中神秘消失，而在此之前撒哈拉沙漠几乎就是一道无法跨越的天堑。在古代的交通条件下要穿越撒哈拉沙漠很不现实，如果要绕过撒哈拉沙漠就只有通过走海运了，可这在航海技术并不发达的古代同样是不现实的。在年葡萄牙航海家希尔·埃亚内斯越过博哈多尔角之前欧洲人出版的地图上就只有亚欧大陆和北非。
换句话说南部非洲在公元年以前对生活在亚欧大陆的人就像是美洲、澳洲那样的未知地区。事实上南部非洲地区也曾诞生过像北非的古埃及、迦太基一样的强大帝国，只不过外部世界对这些非洲帝国缺乏了解。加之如今的非洲国家无论经济上还是*事上实力都不算强。在当今国际体系中非洲国家普遍缺乏影响力和话语权，因此世人对非洲历史自然