埃及的金字塔曾被称为“世界七大奇观”之一。它的修建有一种传说：上古埃及国王奥西里斯，被其史弟塞特所害，尸体切成14块，扔到各处。奥西里斯的遗腹子荷拉斯长大后，打败了了塞特，为父报了仇，并与母亲一道把分散各处的父亲尸体找回，拼凑起来做成尸干，借助神灵使其父亲复活。不过父亲未能回到人间，而是做了阴间的主宰。荷拉斯继承王位，修建金字塔，为父安葬。
传说毕竟不可信。据埃及艺术史家尼·阿拉姆介绍，建造金字塔是出于对神*的服从。古埃及人承担这项工程是心悦诚服的，因为他们认为这是在为代表地上的神———法老尽一项神圣的义务。但后世学者往往错误地指责法老在修筑金字塔的过程中奴役百姓。从当时看来，金字塔本身的艺术性也许并不是重要的，重要的是其象征帝王崇拜和神灵的思想。
金字塔的早期雏型第三王朝左塞王的金字塔——“梯形金字塔”，是由宰相兼祭司的伊姆荷太普设计的。他当时的想法不过是想为国王建造一座高过周围诸贵族陵墓的巨墓而已，并无其他具体的目的。当这种帝王意识发展到第四王朝胡夫王时，便可看到陵墓工程设计发生了变化。原来在左塞王金字塔里置于地下的墓室，改在金字塔塔身内，四壁和天顶都覆有世大的花岗石块。由于王陵通常居于王家墓地的中央；所以其东面和南面尽是王室成员的小金字塔；南面有埋葬国家要人的石台；东面一般都附有一座享殿。这种帝王居中并得到突出的设计，不仅使金字塔越来越神圣，也越来越壮观了。胡夫王修建的金字塔占地多公亩，高米，而梯形金字塔高仅60米。胡夫王金字塔使用的石块也很完美，每块大小相等，重约2.5吨。石块与石块之间的接缝，几乎纹丝不漏。
金字塔在世界建筑史上立下了一块丰碑，具有独特的艺术魅力。首先，它充分体现了古埃及人对形式美的理解。从外观上看，它给人的感觉是对称、均衡、色泽和谐。塔身的每个侧面面、每条边、每块石块，似乎都是经过严格的计算后完成的。就色彩来看，它的墙垣是玫瑰色的花岗石，地面铺的是雪花石膏，再加敷有色彩的雕像与大自然天地光色的相配合，显得非常和谐完美。其次，金字塔还充分体现了古埃及人对整体布局的完美理解。通常金字塔都有是一个复杂的建筑综合体，建筑师不仅在布局上讲究生次，而且讲究错觉落有致，浑然一体。这种布局，无疑让金字塔起到了领袖群伦的主体和重心的作用，创造了建筑史上最庄严、最伟大、最神圣的崇高美。