尤瓦尔·赫拉利曾在《人类简史》中断言，人类的崛起是从故事诞生开始的。
大概是在7万年前左右的时候，人类的大脑出现了基因突变，在此之前，人类还不能叫人类，只能叫智人，他们之间的沟通大概是像如今的猩猩和猴子一样，发出一些叫声，作为简单的沟通方式。
发生基因突变后的人类，开始创造了独特的语言，基于语言的不断演化和发展，人类再不是仅仅依靠语言来表达危险、睡觉等简单的意思，而是开始学会了讲故事，随着人类口口相传的故事逐渐丰富，地球上孕育了不少文明古国，以及诞生了相应的文化。
古埃及最负盛名的是宗教、以及神秘的金字塔和法老，而谈到古希腊，大概会想到古希腊诸神，以及与天神宙斯有关的不少风流韵事。
人类之所以可以承接祖先的经验和技术，站在祖先的肩膀上持续发展，得益于语言的进化，以及故事的传播。
民间故事的作用，可以起到规范人类的行为的作用，建立一种大家都认同的秩序和价值观，文化也基于此而得到形成和发展。所以想要尽快了解一个国家和地区，先了解他们的故事，不失为一个最快的办法。
昔话在日语中的意思是过去的故事，在民间流传了几百上千年的古老故事，一代一代口口相传。
日本民俗学家关敬吾，在大学毕业后专门从事日本民俗文化的研究，他收集了不少民间的古老传说和故事，这些故事尽管在一代又一代之间相传时，情节已经有了些许变化，但关敬吾依旧努力探究，希望能还原出原汁原文的日本民俗故事。
他将自己收集的故事，都编入了这本《日本昔话》之中，祖辈们都是靠听这些故事长大，经典的民俗故事可能已经被讲述了上百万遍，这些故事所体现出的民族信仰和民族心理，已经深深刻入了日本人的骨子里。
读完这套故事集，你或许会对日本人了解得更加透彻。
繁衍生息是传统日本人的精神诉求。
尤记得多年前看过的一本日本文学《竹取物语》，讲的是一对老爷爷老奶奶没有子嗣，老爷爷在竹子中发现了一个女孩，于是带回来养了起来。
自从养了这个孩子，老人总会在伐竹子的时候，从竹筒中发现*金，不久后，他们一家就变得十分富裕，女孩也有了自己的名字，叫做辉夜姬。
长大后的辉夜姬十分貌美，上门提亲的人更是踏破了门槛，上到达官显贵，下到普通百姓，可是辉夜姬就是不想嫁人，就连皇帝、皇子来了，辉夜姬也不答应。
辉夜姬终于向养父母说出实情，原来她是月亮世界的人，因为某种缘由而被派到这个世界当中来，如今月亮世界的天人要接她回去，虽然皇帝和养父母都对辉夜姬十分不舍，最后还是放她回月亮世界了。
这是一个非常典型的日本民俗故事，打开《日本昔话》，类似的民俗故事有不少，比如《瓜姬》，讲的就是一对不孕夫妻，从瓜里面剖出了个孩子，《垢太郎》，讲的就是一对不爱洗澡的懒夫妻，用身上搓下来的垢捏出了一个小娃娃，名叫垢太郎。
估计日本古时候，也有不少不孕不育的夫妻，到了年纪大了依旧没有子嗣，所以编出这样的故事，作为念想，希望老天爷能赐给自己一个孩子，繁衍生息，这或许就是传统日本人的思想观念和精神诉求。
没有孩子，地里或林子里也许还能长一个出来，这种充满了想象的故事，流传至今，能够从中窥探出日本人对于繁衍的渴望。
讨一个便宜媳妇，是大众的一致渴望。
比如《日本昔话》中，就有不少关于白捡媳妇的好事。
《鱼妻》这个故事里，一位穷苦的男人帮助了一窝小海龟，老海龟为了报恩，把男人带到龙宫，男人到龙宫接受了龙王的接待，龙王问男人想要什么，男人想起老海龟的叮嘱，于是说自己想娶龙王的独生女儿，龙王答应了。
男人就带妻子回到了家，还生了三个孩子，但妻子有个条件，自己洗澡的时候丈夫绝对不能偷看，可惜的是男人还是好奇偷看了，发现自己的妻子实际上是一条鱼。
因为破坏了承诺，妻子便带着最小的孩子离开了家，回到了龙宫，男人只能带着另外两个孩子一起生活。
《鹤妻》更有意思，讲的是一位名叫与平的青年在路上救了一只白鹤，当晚就有一位女子敲门，说自己愿意嫁给他。
与平家里穷得叮当响，都快揭不开锅了，妻子便提议，自己来织布，与平去卖，但是妻子有一个条件，那就是自己在织布的时候，与平绝对不能打开门来看。
三天后，妻子织好了布，精美绝伦，与平卖了不少钱，有一位贵族看中了，出高价要订货，妻子同意了，但是这次妻子说需要七天的时间，还是一样的要求，织布期间与平不能看。
可是与平实在是太好奇了，于是偷偷打开门，看到一只白鹤正在拔自己身上的毛织布。
白鹤告诉与平，自己就是那天他救的那只鹤，嫁给他就是为了报恩，如今被看了真身，不能再留，于是便飞走了，与平虽悔恨却也无可奈何。
《菊与刀》中曾揭露，日本的报恩文化是日本精神的支柱之一，有仇必报和有恩必报，都是日本人刻在骨子里的文化。《日本昔话》的不少故事，都是因为起于报恩。
对于一个穷困潦倒的单身汉来说，变成温婉的女子嫁给他自然是最好的报恩方式了。由此也可见，对于生活在底层的民众来说，做好事是道德要求，期望老天能够送一个便宜媳妇，这是最好的世俗寓言。
其实，在《日本昔话》中，能找到不少中国古代民间故事的痕迹，比如《天女下凡》，就是七仙女与董永故事的翻版，只不过在中国民间故事里，仙女是爱上董永，主动要嫁给他，而在日本民俗故事里，天女是因为羽衣被拿，无法回到天上，不得不妥协嫁给男子。
这也由此可见，中国古代民俗故事乐于传颂爱情故事，而日本民俗故事则更倾向于道德规范，日本的羞耻文化也可从中窥探出一二来。
传统的民俗故事，是文化的根基，更是如今文化产业的源泉，我们现在看的故事、听的故事，多多少少都逃不开民俗故事的影子。这口口相传讲了至少百万遍的故事，是人类童年的依托，更是人类的精神启蒙食粮，值得我们如今继续欣赏和传颂。