洛马斯德·塔卡米查潘遗址发现的一块磨制成砖形的蛇纹石上的符号。资料图片
20世纪30年代，英国考古学家柴尔德将文明概念引入考古学研究中，并于年发表《城市革命》一文，以城市的出现作为文明形成的重要标志，提出早期城市的十条标准，内容大致包括：大规模人口的高密度集中、居民成分与功能的分化、剩余产品的集中、大型公共建筑的兴建、统治阶级的出现、记录系统和文字的发明、科学的发展、艺术之发达、长距离贸易兴盛以及手工业生产的专业化。其中，文字的有无尤其得到柴尔德的重视，因为在其最熟悉的两河流域和古埃及文明中，较成熟的文字和符号系统与文明几乎同时出现，这是判断国家组织形成和实施管理的确凿证据。
对文字的重视，得到部分学者的认同。年，美国芝加哥大学召开的近东文明研讨会上，美国文字学家盖尔布甚至提出，文字是文明的必备要素。因此，当20世纪60年代，中美洲地区公元前年至前年左右奥尔梅克文化的重大考古发现引起广泛