“我们必须学习，否则，我们必将被学习者超越。”
《文明的故事》
原书作者：威尔杜兰特
关于本书：全球万家庭收藏的传世经典，全书共计11卷，超万字，堪称一部人类文明的“传记”。
第一卷：东方的遗产
01
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神
埃及的一切，彻头彻尾可以说都带有浓厚的宗教色彩。
在埃及人观念中，日月星辰诸天体，都是神灵的化身，这些神灵都是有力量、意志，能独往独来的。无论在任何一种传说中，太阳总是创造之神。
埃及崇拜一切和他们生活有关的东西。在他们看来，植物是值得崇拜的——棕榈树是神，因为它在沙漠上给他们遮阴；柽柳是神，因为它给他们造成聚会休憩之所；无花果树是神，因为它的果实可给沙漠旅客充饥。照此推论下去，自然而然，*瓜、葡萄乃至任何蔬菜尽皆是神。
埃及的动物崇拜更是达到了令人吃惊的程度。埃及人对下列动物尤其崇拜：公牛、鳄鱼、鹰、母牛、鹅、山羊、猫、狗、鸡、燕、豺、蛇。在印度，牛因为是神物，所以可以四处遨游。在埃及，所有受人崇拜的动物，其所获得的尊重和印度的牛不相上下。
由于动物崇拜，因此产生了一种奇怪的风俗。埃及人挑选美女给某些动物作肉体奉献。动物中经常得到这种奉献的，是被视为俄赛里斯之化身的公牛。此外，奉为神圣的公羊，也常获得这种享受。使公羊与美女交合的风俗，据普鲁塔克记载，特别盛行于门德（Mende）。动物是一种图腾，在埃及宗教史上，从头到尾可以说均为图腾思想所支配。
宗教向前演进，最后人格化的神出现了。在埃及，与其称之为人格化的神，不如称之为神化的人。在埃及人观念中，甚至每位法老都是神。照例，每位法老总是阿蒙大神的子孙。他统治埃及，不仅是靠神的权柄，而且因为他是神的后代。在宗教上，法老是最大的祭司，他率领万民向神礼拜。通过神，通过宗教，法老不凭借多少武力即可统治埃及。
埃及祭师具有两种作用：一、法老权威的支柱；二、社会秩序的秘密警察。利用神道设教，他们一方面扩大法老威权，一方面控制人民思想。凡为祭师，必精于种种宗教仪式及魔术。由于工作性质相似，全国祭师自然形成一个阶级。这是一个富于神秘感的特权阶级，为了维护阶级利益，其职位的递嬗采用世袭方式。
祭师这个阶级，一则由于法老的倚畀，再则由于沾神之光，发展得异常壮大。他们的势力，有时凌驾于诸侯甚至皇族之上。作为一个祭师，有着诸多好处：庙宇使他有着宽广的住处，供品使他有着丰美的饮食，强迫劳动轮不到他，可以不当兵，可以不纳税，可以安享庙产收益，可以享有崇高的社会地位。祭师也替埃及做了不少工作，例如，传播文化，保存古迹，教育青年，安定社会。可是，就他所得的与他所予的两相比照，大小却很不相称。
02
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不朽
埃及宗教最为突出的一点，是特别强调“不朽”，他们相信人死后可复活。人在复活之后，便可得升天国。
埃及人认为人体内有一种叫作“卡”（Ka，灵*）的东西，人会死，卡却不死。它随尸体而存在，并和活人一样，要吃、要穿、要人服侍。在埃及人坟墓中，常发现衣服、食物、用具、武器，这些东西就是为卡准备的。或许由于时代的进步，或许由于死者的家属打经济算盘，相较于后期的埃及人坟墓，实物供给渐渐为绘画所代替。
为了保证卡不朽，埃及人除筑金字塔、做石棺材外，还发明了永远保存尸体的办法：做木乃伊。木乃伊如何制作？
首先，以铁钩自鼻腔钩出脑髓。脑髓除尽，却以药料注入其中。其次，用石刀把尸体剖开。剖开之处，为尸体侧面。再次，取出内脏。内脏取出后，腹腔以棕酒冲洗，撒以香料，填以没药、肉桂等物，然后加以缝合。以上手续完成，即将尸体置于天然碳酸钠溶液中。以天然碳酸钠溶液浸泡，依法不得超过70天。70天后，取出尸体，冲洗干净，然后以涂有胶质的蜡布细细包裹。包裹完毕，置于人形木匣中。密封后的人形木匣，置于坟中时，使之依壁站立。由以上程序观察，制作一具木乃伊，需要不少花费。
当然，复活得具有一定的条件。复活的条件，除人死后在一定时期内要确保肉身不朽外，或者，接受俄赛里斯大神的考验。考验要用天平称心脏，称心的天平，用羽毛做砝码，心里若存有一丝一毫的虚伪，心就会比羽毛重，心比羽毛重便不及格，不能复活。这种人得永远躺在坟墓里，在那儿不仅永远不见天日，受着饥渴的煎熬。
祭师的权威就在这里，他们说有办法可以帮助死者解脱上述困境。他们的办法，一种是尽量将食物饮料及奴仆置于墓中，使死者无饥渴劳累之苦；一种是在墓中放一些为神所爱、为*所怕的东西，如鱼、鹰、蛇、圣甲虫等——埃及人相信，这种虫是灵*的代表；一种是购买《死者之书》（BookoftheDead）——由祭师以水草纸做成，上书符箓，据说有取悦甚至蒙混俄赛里斯大神之功。埃及人相信，人死后他的灵*便得等候俄赛里斯大神的召见。等候的时间，有的长有的短，短者数十年，长者数百年。
埃及宗教可以说什么都有，只是缺了一样，那就是“道德”，而这种东西却是最重要的。为什么没有道德？可能是祭师没有时间，因为他们成天为了赚钱，忙着画符、念咒、拿妖、捉怪。什么才是通往天国之路？行善并不必要，重要的是符箓斋醮以及对祭师的慷慨布施。
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