埃及是最早开始使用文字的地区之一。那时，埃及的文字不是我们现在使用的字母，那时的文字看起来是像图画一样的符号比如一杆矛、一只鸟、一条鞭子。后来人们把这种像图画的文字称为象形文字。或许有的时候你会在报纸的猜谜版面上看到有一些用图画写成的故事，要求你看图来猜它的意思。是的那时的埃及文字就是类似这样的东西。那时还有的埃及人会把字写在一种生长在水中的植物的茎秆上，这种植物叫纸草。他们不断按压纸草厚厚的茎秆，直到它们能够像纸一样又平又薄。纸这个词就是从纸草这种植物的名字借用过来的，纸草“Papyrus”和纸“Paper”这两个单词外形和发音都很相像。那时候，人们没有铅笔，也没有钢笔，更没有墨水。写字的时候，人们会把芦苇从侧面劈开做成笔，然后将水与烟灰和在一起作为墨水。他们的书也和我们现在的书不一样，那时的书是连在一起用长长的纸草片做成的。他们将这种纸草片做成的书卷成一个卷轴，就像一卷壁纸那样，再展开就可以读了。有关统治者的故事，或战争之类的历史上的重要事件，他们会写在建筑物的墙上和纪念碑上。其实应该说是刻在石头上，这样刻在石头上文字能比写在纸上的文字保存得更长久。由于那些刻文字的人早已去世，刚开始的时候其实并没有人能读懂古埃及的文字，后来有一些人在罗塞塔海港发现了其中的秘密。有一天，一群士兵在罗塞塔附近发现了一块看起来像块墓碑的石头，石头上刻有三种不同的文字。最上面的字是图画，也就是我们所说的象形文字，当时没人能明白它的意思。象形文字下面是希腊文，它写的内容应该和象形文字的一样。由于大多数人都认识希腊文，因此，大家需要不断比较这两种文字来逐渐理解象形文字的意思。这就好像我们先知道每个暗号代表什么意思再去解读密信一样。不过，这封密信并不像听起来那么简单，为了解开它，有一个聪明人花了将近二十年的时间。我相信对任何一个猜谜的人来说，这段时间都是够长的，你说呢？但是，自从找到了解谜的钥匙以后，很多人都可以读懂埃及的象形文字，并且知道了多年以前在埃及发生了哪些事。后来人们把那块石头称为罗塞塔碑，现在它被陈列在伦敦的大英博物馆里。我们知道埃及那个地方很适合生活的，这主要是因为尼罗河的“习惯”一一你或许认为它是个坏习惯——它每年都要泛滥一次。从进入雨季开始，雨就会不间断地下，过一段时间雨水就会把尼罗河填满，最后河水溢出河岸，水和泥流向河岸外的陆地，但是并不会使陆地淹没太深。人们知道河水什么时候泛滥，还制定了历法来摸索它的规律。当大水过后，整个河谷表面留下的是一层肥沃、潮湿的黑色泥士。这种黑土是一种天然的肥料，就像我们现在种植作物用的混合肥料一样。这种肥沃的土壤特别适合种植枣树小麦和其他好吃的东西。古埃及把统治者称为法老，古埃及的第一位法老是美尼斯。他来自埃及南部，大约出生在公元前年。他统一国家之后，宣称自己是神。埃及人觉得他既是王，又是神，人们应该听从他的旨意。在古埃及时期，人们被划分为不同的等级。并且身份是世袭的，父母是哪个等级，将来孩子也会是那个等级，很少有人能改变自己的身份、提高等级。除了法老，那时等级最高的是僧侣，他们和现在教堂里面的教士或牧师有很大的区别，这些僧侣负责制定每个人都必须遵从的宗教教义和行为规范，就像我们现在都要遵守的法律一样。除此之外，僧侣们身兼多重身份，他们还是医生、律师和工程师等。他们是受教育程度最高的阶级，也只有他们才会阅读和书写象形文字。当然，在当时学会象形文字也不是件容易的事。僧侣下面就是士兵，他们也属于上层阶级。在僧侣和士兵以下都是下层阶级，下层阶级的人包括农民、牧羊人、店主、商人、手工业者，猪倌是最下等的。古埃及人并不像我们现在一样敬仰上帝。古埃及人信奉各种各样的男神和女神，他们相信万物有灵论，认为世间万物都有其特定的神来主宰——比如农场有农神、家庭有家神等。虽然，其中有些神是善的，有些神是恶的，但古埃及人对他们的祈祷和供奉都一样。欧西里斯作为众神之首，他的妻子叫伊西斯。他掌管农业和死亡，他的儿子叫荷鲁斯，他的头是一个鹰头。在古埃及许多神的形象都是人身兽首，他们认为这些动物还是医生、律师和工程师等。他们是受教育程度最高的阶级，也只有他们才会阅读和书写象形文字。当然，在当时学会象形文字也不是件容易的事。僧侣下面就是士兵，他们也属于上层阶级。在僧侣和士兵以下都是下层阶级，下层阶级的人包括农民、牧羊人、店主、商人、手工业者，猪倌是最下等的。古埃及人并不像我们现在一样敬仰上帝。古埃及人信奉各种各样的男神和女神，他们相信万物有灵论，认为世间万物都有其特定的神来主宰一比如农场有农神、家庭有家神等。虽然，其中有些神是善的，有些神是恶的，但古埃及人对他们的祈祷和供奉都一样。欧西里斯作为众神之首，他的妻子叫伊西斯。他掌管农业和死亡，他的儿子叫荷鲁斯，他的头是一个鹰头。在古埃及许多神的形象都是人身兽首，他们认为这些动物都是神圣的。比如狗和猫是神圣的；朱鹭，一种样子像的鸟，是神圣的；还有一种叫圣甲虫的昆虫也是神圣的。因此如果有谁杀死了神圣的动物，他就会被处死，古埃及人认为，杀死一个神圣的生物要比杀死一个人的罪过更深重。
