亚伯拉罕原名亚伯兰，亚伯拉罕这个名字是神赐给他的，意为“多国之父”。他的妻子原名“撒莱”，也随之改名为“撒拉”，意为“多国之母”。但是在亚伯拉罕85岁时，他们还没有属于自己的孩子，直到亚伯拉罕岁时（这时撒拉也90岁了），他们的第一个孩子才出生，取名为以撒。
后来以撒生了一个儿子叫雅各，他天生神力，传说曾与天神摔跤并取得了胜利，因此被赐名为以色列，意为和天神摔过跤的人。但是雅各也为自己的莽撞付出了代价，他的腿由于被天神摸了一下，而变瘸了。
雅各有12个儿子，较小的叫约瑟，他深得父亲的宠爱，哥哥们出于嫉妒，在他十七岁那年设计将他卖给了埃及人当奴隶。他们把约瑟的衣服染上山羊血，向父亲谎称约瑟被野兽吃掉了。约瑟虽然历经坎坷，但他的人生堪称传奇。他在埃及靠给法老解梦而得以重用，成了法老身边的红人，在他30岁的时候就做到了埃及的?维西尔（相当于宰相）。
后来迦南地区发生了旱灾，饥荒十分严重，雅各便叫他的众子（除了年幼的便雅悯外）前往埃及籴粮。他们到了埃及，来到约瑟面前，却认不出他，但约瑟却认出了他们。约瑟听完他们描述的迦南地区情况后，便故意说他们是奸细，他们辩称无果，为证实自己所言不虚，便留下一人作人质，然后回迦南把便雅悯给带来了。
他们如期将便雅悯带了过来，约瑟设宴招待他们，并说出了自己的身份，兄弟之间终于得以相认。为了消除以前的隔阂，约瑟说是神把他先行差往埃及，以便日后能保全他的家人。后来，他又安排兄长把父亲及族人也接到埃及。他们被安排到尼罗河三角洲的歌珊地住下，这一住便是年。
年间，希伯来人繁衍成了人口众多的大民族，他们凭借着与生俱来的聪明，在古埃及政商两界都有巨大的影响力。也是在这一时期，他们将自己称为以色列人。
约公元前年，第十七王朝最后一位法老卡摩斯的弟弟雅赫摩斯一世继承了王位，其随后又成功驱逐了喜克索斯人，统一了上下埃及，并建立起埃及第十八王朝。失去喜克索斯人庇护的以色列人，在埃及的地位一落千丈。同时，他们作为人口庞大的外来寄居民族，又拒绝被当地人同化，依然保持着自己的民族传统与信仰，这让埃及的统治者心里很不踏实。于是从雅赫摩斯一世开始，他们就改变了对以色列人的政策。此后的一代代法老都将以色列人作为劳役与压榨的对象，尤其到了拉美西斯二世统治时期，他甚至下令凡是以色列人的男婴都统统丢入尼罗河，女婴则可以留下，他们试图从种族上彻底灭绝、同化以色列人。
为了民族的繁衍生息，也为了逃避埃及人的奴役，他们在先知摩西的带领下离开埃及。以出埃及为分界点，以后所有的希伯来人都自称以色列人。
虽然逃出了埃及，但以色列人并没有到达他们心中的“应许之地”，他们在西奈半岛上滞留了长达40年的时间，直到第一代出埃及的以色列人全部去世后（包括摩西），他们才在摩西继任者约书亚的带领下进入到“应许之地”——迦南地区。
约书亚带领以色列人冲开迦南人的居住区，进入到河谷地带。约书亚死后，以色列各部重又各自为政，无法采取统一的军事行动，因而也无法向外扩张。经过一个世纪的征战，以色列人仅获得迦南地区的一些丘陵地带和为数不多的土地较不肥沃的河谷。
公元前年前后，一位名叫撒母耳的部落士师以其人格魅力赢得了以色列各部落的拥戴，他又挑选了扫罗担任以色列的国王。在扫罗的带领下，统一的以色列终于形成，他们开始了四处征战。
面对以色列人的进攻，迦南人虽然组成联盟加以抵抗，但仍不是身为游牧民族的以色列人的对手，经过70多年的战争，迦南人终于被以色列人征服，他们被挤压到沿海地区和海岛上。以色列人则占据了约旦河两岸从北方黑门山到南方哈拉山沙漠的全部土地。(未完)#以色列#当今世界字母文字的开创者——迦南人（腓尼基人）的历史（一）当今世界字母文字的开创者——迦南人（腓尼基人）的历史（三）当今世界字母文字的开创者——迦南人（腓尼基人）的历史（四）
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